LE CONGRÈS DE PARIS

Telle est la nouvelle charte que le sultan octroya le 18 février 1856 à ses sujets de tout culte. Je dis octroya parce

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que c*est bien le caractère que les puissances occidentales y voulaient attacher.

D'un autre côté, Tamélioration du sort des chrétiens formant le quatrième point des garanties, et ce quatrième point devant être substitué aux stipulations internationales de 1774 avec au moins autant de force et valeur au vis-à-vis de la Porte, il fallait bien donnera Tac te spontané du sultan Tattache et, disons le mot, la garantie des puissances étrangères, <( tout en préservant de toute atteinte la dignité de Sa Ilautesse et Tindépendance de sa couronne , » comme disait le mémorandum déjà cité du 28 décembre 1854. Telle est la tâche, assez délicate, qui incomba aux plénipotentiaires réunis à Paris en mars 1 856.

Voici d'abord comment Tidée primitive fut formulée dans le projet de préliminaires de paix paraphé à Vienne le T' février t856.

IV. Les immunités des sujets rayas de la Porte seront consacrées sans aUeinte à l'indépendance et à la dignité de la couronne du sultan.

Des délibérations ayant lieu entre T Autriche, la France, la Grande- Bretagne et la Sublime-Porte, afin d'assurer aux sujets chrétiens du sultan leurs droits religieux et politiques, la Russie sera invitée à la paix à s'y associer.

Dix-huit jours après la confection de ce protocole, était sunenue, avons-nous dit, la promulgation du hatti-humayoun. Cet acte et ce protocole, telles étaient les bases qui allaient être discutées à Paris en vue du traité qui devait y donner la consécration. Les paroles qui furent prononcées h ce sujet, ont une telle importance qu'on nous saura peut-être gré de les reproduire ici textuellement. -