SUR L OCCUPATION

Iquées. il peut compter sur la neutralité de l'Angleterre, neulralilé U exclurait mi^me une oi:cup.ilioa temporaire de Constuntïnople et s dL-troits par cette dernière puissance.

Dans la conversation du 30 juillet avoc le colonel Welfcsley, c'est au conlraire, l'empereur de Russie qui, à son pur, veul rassurer le ministère aiif^lais '.

I L'empereur n'occupera pas Constantînople pour le soin de l'honleur militaire, mais seulement si un tel acte est rendu nécessaire par m luarcbe des événements.

Le J 3 décembre 1877, c'est-fl-dire trois jours après la prise do Plevna, le comte de Derby C'crivail ce qui suit à l'ambassadeur russe, en lui rappelant la communication du prince fiortchaliov eu date du 30 mai précédent :

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^^"occu

Le gouvernement de Sa Majesté est fortement d'cpinion, — et le g des événements lend encore à l'y confirmer daviinluge, — que Toccupation de Constantinople jkii- les forces russes, même fùl-elle d'un caractère tempomire et seulement pour des buts militaires, serait un événement que, sous tous les rapports, il serait très dési-

|,jable d'éviter.

■ Ce gouvernement ne peut pas se dissimuler que, si une telle occuntion paraissaitimminente, le sentiment public, dans ce pays, fondé bir une juste appréciation des consé(|uences ù appréhender, appellenit, de la part de la Grande-Bretay^ne, des mesures de précaution, ■ont il s'est senti jusqu'à présent justifié de s'abstenir. ' C'est avec l'intention d'éviter ce qui pourrait mettre en danger sârieusement les bonnes relations beureusement maintenues entre les deux pays que lord Derby a été chargé par le cabinet d'exprimer au gouvernement russe le plus vif espoir que, si les armées russes ^^devaicnt avancer au sud des Balkans, aucune tentative ne sera faite ^Bl'occuper Constantinople ou les Dardanelles.

^^B Dans le cas contraire, le gouvernement de Sa Majesté devrait se

^Bgarder libre de prendre telle ou telle voie qui pourrait lui paraître

nécessaire, pour la protection des intérêts britanniques; mais il compte

sincèrement et espère avec confiance qu'une telle nécessité sera

écartée par une mutuelle entente entre les deux gouvernements.

ma» DEVAST CONSTANT! \OPIX

La réponse du prince chancelier, adressée au comle Sd«mvalov, ostdu 16/28 décembre 1877 :

Lw vue§ du cabinet impérial quant aux conséquences éventuellet ds h ;;uerre, auxquelles l'Ant^leterre a'iulérease part iculièt-e ment, &*<Hit tiultetnent varif^.

Una ii[-i]uisiliui) de Conslanlinople n'entre, pas plus aujourd'bui qu'avant bi guerre, dans les intentions àe S. M. Tempereur. S. H, Impériale persiste à considc-ri^r le sort de cette capitale comme un inlMt commun, ne pouvant être réglé que pr une entente générale. S. M. Impériale persévère également dans l'opiaiou que, si la pusses» ÛOB de Constantinople devait être mise en question, elle ne saurùl ajqpaiienir à aucune des ^andes puissances d'Europe.

En répétant les assurances déjà données, et dans les mêmes termes, le chancelier russe se proposait sans doute de cnlmcr une inquiétude qui est toujours persislanle, aOBSï Iticn en France qu'en Angleterre, à savoir qu'une fois amenés à Constantinople par les combinaisons stratégiques, les Russes n'en sortiraient plus. Le prince Gort- -chalcov examine ensuite l'éventualité en question du point devuc do la pression à exercer sur les Turcs, et Son .'Vitesse le fait, comme on va voir, avec des raisons si justes qu'on n'a pas teolé d'y répliquer :

Toutefois S. M. l'Empereur Be croît en droit et en devoir d'oUJger la Turquie à conclure une paix solide, sérieuse, offrant des ganntiea eflicaces contre le retour des crises permanentes qui trotiblent le repos de la Russie et celui de l'Europe. - *

Ces crises ne peuvent cesser qu'avec l'état des cboaea qui lea eagendrent.

L'Europe entière a reconnu l'impossibilité de sa prolongation.

C'est pour y mettre un terme définitif que S. M. l'Empereur a pm les armes et exposé ses peuples à de lourds sacrifices.

Ces sacrifices, supportés avec dévouement, font d'autant jUvb loi devoir à Sa Majesié de ne point s'arrêter avant d'avoir. itktoH.ip résultat qui préserve la Russie du renouvellement de i épreuves, qui satisfasse ses sentiments clirétiens, garai ' et consolide en même temps la paix de l'Europe.

Ce but doit être atteint. Si l'obstination ou l'illusioii de h P^te obligeaient Sa M^esté à poursuivre les opérations milhairai, «f- *dicter une paix répondant au but hautement proclamé de l* S. M. Impériale s'est toujours réservé et cootinae i ma

LLS DÉTROITS âS7

cet ^ard la pleine liberté d'action qui est le droit de tout belligérant.

Mais, après les assurances formelles qu'elle a maintes fois données el qu'elle réitère, Sa Majesté ne saurait comprendre en quoi les intérêts anglais, tels qa'ih onl été déQnis par les communications du gouvernement de S. M. Britannique, pourraient èlre lésés par la marche que Su Majesié poursuit et doit poursuivre jusqu'à ce que le but de la guerre soit atteint.

Le cabinet impérial, appréciant l'intention amicale qui a dicté la communication de lord Derby au comte Scbouvalov, et animé du même désir de maintenir les bonnes relations entre les deux pays, ne croit pas pouvoir mieux y répondre qu'en priant le secrétaire d'£tal de Sa Majesté Britannique de vouloir bien préciser plus clairement quel^ sont les intérêts anglais qu'il juge pouvoir être alTectés par les éventualités de la guerre dans les limites où les assurances du cabinet impérial les onl circonscrites, afin de rechercher en commun les moyens de concilier ces intérêts avec ceux de la Russie, que S. M. l'Empereur a le devoir de sauvegarder.