LA QUESTION DE GALLIPOLI

Il n'y eut pas, que je sache, de réponse officielle à celte ouverture de la Russie.

A la fin de Tavant-dernier chapitre, nous avons laissé le récit en suspens sur une question posée à lord Derby, le 28 décembre 1877, par le chancelier russe : Quels sont les intérêts anglais qu'il juge pouvoir être affectés par les éventualités de la guerre dans les limites où les assurances du cabinet impérial les ont concentrés^?

Voici la réponse du ministre anglais, laquelle est du 12 janvier 1878, et adressée à lord Augustus Loftus :

En réponse à cette question, j ai à donner à Votre Excellence pour instruction de déclarer au prince Gortchakov que le gouvernement de Sa Majesté est d'opinion que toute opération tendant à placer le passage des Dardanelles sous le pouvoir de la Russie serait un empêchement même à la prise en considération des termes d'un arrangement fmal entre la Russie et la Turquie.

Vous demanderez à Son Altesse s'il est dis{M)sé à donner une assurance au gouvernement de Sa Majesté qu'aucune force russe ne sera envoyée à la péninsule de GaUipoli.

Pour comprendre la portée de celte sorte de prohibition, il faut se rappeler quelle était la situation des belligérants. Dans la réunion de Kazanlik, il avait bien été émis Fidéc d'un armistice futur et arrêté des bases générales de paix ; mais les négociateurs n'étaient pas encore réunis pour conclure Tarmislice. En attendant, les armées russes avançaient toujours (on ne se battait plus) ; chacun savait qu'elles ne s'arrêteraient pas, la Russie ayant déclaré h, plusieurs reprises que les opérations militaires (ou, en fait. la marche sur Conslantinople) ne seraient pas suspendues pendant la négociation sur l'armistice et sur les conditions de la paix. Le baron Jomini le déclara formellement à lord Loflus '.

La communication anglaise était donc dictée par le fait