Blue Book de 1878, n

DCVA3T tUSSTlSTOOrLC

d'une mnrcho en avanl de l'année niSM, que le* Toi <^laienl impuissants, je ne dirai pas à arrêter, mais i à reUrdcr jusqu'aux, lignes de Tchstaldjé, qaî déSeoiea les abordiï de Conslanlinople. On d«rl «^-ulemeal se *' mander pourquoi le comte de Derby inlenlil au vaiaqw l'acci's de Gallipoli et des DardaueUes. landif qu'il ne c rii?ii de Constantinople el du Bosphore. Ici une eicar^oi dans Je domaine de ta géographie est indispensable, i Toi /e rroffttu ci-contre.)

Sur la Toi de Jucbereau de Sainl'Ueuiïi, on avait depiH longtemps admis en principe que la {léninsulc de (jallipi est la position slralt^gique par excellence dans ces coob " Cette opinion, qui a sa valeur relative, Était »i bien eolrt dans les esprits qu'en 185i, les Français, au lieu marcher directement sur Constantinople et même suri Varna, comme on l'aurait pu sans le moindre danger^l firent halte ii Gallipoli. Nous y trouvâmes le choléra.

Co qu'on appelle ies détroits se compose de deux dëtroita qui Tont communiquer la mer de Marmara, au nord aveol la mer Noire, au sud avec l'Archipel de la Méditerranée. Le détroit septentrional s'appelle le f}o.yihorp. Lu ville de Constantinople est à cheval sur la mer de Marmara et sur le Bosphore. Le détroit le plus méridional s'appelle tes Dardanelles.

Le Bosphore el les Dardanelles séparent deux continents. Leurs rives occidentales sont européennes, el les orientales asiatiques. Constontinople el Gallipoli sont situés sur la rive européenne.

A rnccifleiif, lu rive des Dardanelles est formée d'une presqu'île, laquelle est unie au conlinenl européen par une langue de terre assez étroite. C'est la presqu'île de Gallipoli. L'étranglement est précisémeni au nord de cette ville, laquelle se trouve donc en plein dans la presqu'île.

Je parlerai maintenant des deux détroits en vue de la position dix se trouvaient les forces anglaises et russes. La flotte de la Grande-Bretagne était dans la baie de Beaika.

LA QUESTION DE GALLiroLI 293

c'est-à-(Ure dans l'Archipel, .'i quelques milles en dehors de l'cnln'-c des Dardanelles. Besika esl une pelUe baie du continent asiatique, ouverte, mais pro(t5g(5e par une Ile célèbre dans l'anliquilé :

Est in c^inspectu Tenedos, notissima Tami Tnsula, (iives opum, Prinmi dum régna manebanl, Nuno luntitm sinus, et slnLio maleliiia carenîs.

(£nevhs, lib. II.)

Si le rommandaiil des forces navales concentrées dans celle baie reçoit pour mission de protéger Constantinoplc. il a deux obstacles Jt prévoir. D'abord, en vertu de la con- VL>ntiuil lie l^lt, il ne peut entiTr dans les Dardanelles qu'avec l'aulorisalion du sultan : en second lieu, il doit craindre que l'ennemi venant d'Europe aille occuper la presqu'île de Galli|)oli. d'où il peut disputer le passage du détroit et inlerreplcr les communications ultérieures avec l'Archipel. Kn demandant aux liusses de ne pas occuper la presqu'île de (lallipoli, le cabinet anglais voulait donc s'assurer la Faculté de faire avancer sans danger la flotte devant Conslanlinople in lempurc rippnrlwm; mais celte exigence n'avait aucunement pour objet ni pour effet d'empéchcr les Russes d'arriver par lerre devant la capitale de l'empire turc.

En effet, nous avons laissé l'armf^e du grand-duc Nicolas s'avançant par les vallées de la Maritza et delà Touiidja vers Audrinople, où ces deux cours d'eau se réunissenl. D'AndrinopIe, la route et le chemin de fer qui aboutissent à Ciuistantinopli', suivent d'abord, du nord au sud, ta vallée de la Marilza ; mais bientôt ils tournent brusquement^ l'est, prenant jusqu'il la capitale une direction ouest-est. Dans cette nouvelle direction, la roule ne joint la mer de Marmara que tout ^i fait au nord, à quelques milles de Conslanlinople. Ce chemin se coinporle aune grande distance de la presqu'île de Gailipoli.

> 11 résulte de cet 6lal des lieux que. pour une armée

29 i DEVANT CONSTANTINOPLE

marchant d'Andrinople sur Constantînople,non seulement la presqu'île de Gallipoli n'est pas sur son passage, mais qu'il faut un assez long détour pour y atteindre. Un tel détour ne peut avoir d'intérêt que 1** pour empêcher une flotte de venir au secours de la capitale ; 2* pour prévenir en cet endroit la concentration de troupes turques qui pourraient assaillir Tarmée envahissante pendant une marche de flanc. Après ces explications, on comprendra la réponse du chancelier russe, laquelle est consignée dans le mémorandum suivant, en date du 3/15 janvier 1878:

Le gouvernement impérial n'a pas l'intention de diriger les opéralions militaires sur Gallipoli, à moins que les forces régulières turques ne s'y concentrent.

II suppose que, de son côté, en lui adressant cette question, le gouvernement de S. M. Britannique n'a pas l'intention d occuper cette presqu'île, ce qui ne serait guère conforme à sa neutralité, et ferait naître à Constantinople des illusions peu favorables à la paix.

Le 21 janvier 1878, le ministère anglais donna au ministère russe la contre-assurance que celui-ci demandait :

Le j,n)uvornement de Sa Majesté, écrit lord Derby à lord Loflus, est content de recevoir l'assurance ainsi donnée par le iiouvernement russe qu'il n'a pas l'intention de dirijrer ses opérations militaires sur (îalli|)oli, à moins que des trr)upes ré^^ulières turques n'y soient concentrées.

Vous êtes autorisé à intornier le prince (iortcbakov que le gouvernement (le Sa Majesté, sous les présentes circonstances, n'a pas en vue (contonjihite) une occupation de la position dont il s'a|j:it'.

linfiii, le f février, le principal secriHaire d'Étal de la reine îuinoiu^aà l'anihassadeur de Sa Majesté à Constantiiiopl(^ que le cliancelier de Russie Tavail autorisé à comimiiiiquerà la Porte* le mémorandum du 15 janvier-.

1. 3^ Bine Book de 1878, n° 21. Voir aussi deux communications ultérieures, qui porlenl les n°» 30 el 32 dans le môme volume.