LES ANGLAIS ET LES RUSSES EN PRÉSENCE

Le ministre anglais envisageait comme imminente une marche des Russes au delà de la ligne convenue, et leur entrée à Constantinople. Le !•' février 1878, lord Derby télégraphiait à lord Loftus que celte occupation ne pouvait être justifiée par des raisons militaires, vu que les hoslililés étaient suspendues et que la résistance des Turcs avait cessé.

V'ous rappellerez au {gouvernement russe Tassurance donnée par l'empereur au colonel Wellesley, telle qu'elle est consignée par cet officier dans un rapport qui a été approuvé par Sa Majesté. Cette assurance est ainsi formulée :

Vempereur n'occupera pas Constantinople pour le souci et rhonneur militairey mais seulement si une telle mesure est rendue nécessaire par la marche des événements^.

La réponse assez tardive de Tambassadeur anglais est du 19 février:

J'ai reçu la réponse suivante du prince Gorlchakov : « En réponse à la note de Votre Excellence du 3 février, concernant l'occupation de certains points stratégiques dans le voisinage de Constantinople par les troupes russes, par suite de l'armistice, il est de mon devoir de vous informer que nous ne sommes pas encore en possession d'informations positives sur les détails de la convention d'armistice, ainsi que sur son application. J'ajouterai que la ligne de démarcation tracée préalablement à l'armistice a été agréée entre les autorités russes et turques, et que c'est une question qui concerne exclusivement les belligérants. »

Les événements marchaient. Lorsque le gouvernement russe apprit qu'un détachement de la flotte britannique allait se diriger sur Constantinople, il en ressentit certainement une impression pénible, mais qui ne put pas être tout à fait celle de la surprise. En effet, il y avait dix-huit mois que le cabinet de Londres avait annoncé cette éventualité eu des termes qu'il convient de reproduire ici, et