Blue Book de 1878, n*" 1. La réponse est au ii

30i DEVANT CONSTAXTINOPLE

qui sont extraits du mémorandum responsif aux communications faites au colonel Wellesley :

28 juillet 1877. — Le ^gouvernement de Sa Majesté voit avec une vive anxiété l'état des choses à Constantinople et la perspective de désordre et d'effusion de sang et même l'anarchie qui peuvent s'y produire, lorsque les troupes russes se rapprocheront de la capitale. La crise qui peut arriver n tout moment à Constantinople peut être telle, que le gouvernement de Sa Majesté ne pourrait rester dans l'expectative, tandis qu'il a les moyens d'en mitiger les horreurs.

Le gouvernement de Sa Majesté est fermement déterminé (à moins que ce ne soit nécessaire pour la préservation des intérêts qu'il a déclaré être obligé de soutenir) à ne pas se départir de la ligne de neutralité qu'il a déclaré avoir l'intention d'observer ; mais il ne croit pas qu'il dévierait de cette neutralité, et il ne pense pas que la Russie estimera qu'il en dévierait, s'il se trouvait dans l'obligation d'ordonner à sa flotte de se rendre à Constantinople et de fournir ainsi protection à la population européenne contre des troubles intérieurs *.

Aussi le cabinet russe ne manifesla-t-il alors ni surprise, ni, quel que fût son sentiment intérieur, aucune mauvaise humeur; mais il avisa à un moven de contre-balancer la position morale et matérielle que sa rivale était décidée à prendre. An projet d'apparition de la Hotte brilannicpie devant (>)nslanlinople la Russie opposa le projet de faire entrer dans cette ville une partie de son armée. Le 11 février 1878, le chancelier de Tempire télégraphia au comte Schouvalov, h Londres ^ :

Le ^ouveriieiiîenl l)ritaiini(iu(\ sur les rapports de son ambassadeur à Constantinople, s'est décidé à profiler d'un firman précédemment obtenu pour diri^a^r une jKirtie de sa Hotte à Constantinople, alin de |>rotét;er la vie et la sécurité des sujets britanniques. D'autres puissances ont adopté la même mesure pour leurs nationaux. L'ensemble de ces circonstances nous oblijîe à aviser de notre côté aux. moyens de proté^ier les cbrétiens, dont la vie et les propriétés seraient menacées, et, afin d'obtenir ce résultat, d'avoir en vue rentrée d'une partie de nos troupes à Constantinople.

2. 14*^ Bluc Bvuk de 1878, n" 1 , Voir aussi Ic3 n°» 2, 5 et 0.