LES ANGLAIS ET LES RUSSES EN PRÉSENCE

Le lendemain, lord Derby demande des explicalions sur l'objet de cette occupation éventuelle :

J'ai déclaré au comte Schouvalov, écrivait lord Derby à lord Loflus, le 11 février, que je serais heureux de recevoir une explication plus définie sur la signification de ce télégramme (du 10 février), à savoir si, dans l'intention du gouvernement russe, Tentrée de ses troupes à Constantinople doit avoir pour objet la protection des chrétiens, considérés par lui comme en danger, — ou bien si c'est un point d'honneur, alors que l'Angleterre et d'autres nations montrent leurs pavillons à Constantinople, que celui de la Russie doit y être aussi déployé.

La réponse du prince Gorlchakov est du 12 février :

Le gouvernement britannique nous avait annoncé qu'il allait expédier une partie de sa flotte à Constantinople pour la protection de la vie et des propriétés de ses nationaux, dont la sécurité serait menacée, d après les renseignements qui lui parviennent.

Nous avons en vue de faire entrer temporairement ure partie de nos troupes à Constantinople exactement pour le même but, avec la nuance que notre protection, s'il y avait lieu, s'étendrait à tous les chrétiens. Les deux gouvernements rempliraient donc un devoir commun d'humanité. Dès lors, cette œuvre pacifique de sa nature ne pourrait prendre un caractère quelconque d'hostilité mutuelle.

Tout en prenant acte de celte acceptation implicite de la marche maritime des Anglais dans la mer de Marmara, lord Derby n'admet pas Tassimilation avec le projet que la Russie, suivant Texpression du chancelier, avait en vue. Il écrit le 13 février à l'ambassadeur de la reine :

Le gouvernement de Sa Majesté désire (lue Votre Excellence exprime notre satisfaction au prince Gortchakov de sa déclaration que le gouvernement russe ne rej^^arde pas l'envoi à Constantinople d'un détachement de la flotte britannique comme participant d'aucun caractère hostile ; mais le gouvernement de Sa Majesté ne peut pas reconnaître que les circonstances soient en aucune façon parallèles, ni que l'envoi de vaisseaux anglais pour l'objet indiqué justifie l'entrée des troupes russes à Constantinople.

La différence entre les deux mesures est si marquée qu'il est à peine nécessaire de la commenter. Dans l'un des deux cas, les bâti-

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ments de guerre d'une puissance amie sont envoyés à proximiU de Coaslantinopley aQn de pouvoir fournir la proteclion que les sujets britanniques sont autorisés à réclamer de leur gouvernement, lorsqu'ils en ont besoin. — Dans Tautre cas, les troupes d'une armée ennemie doivent entrer dans cette ville^ en violation de l'armistice en vigueur, au risque d'y provoquer des désordres et de susciter, pour la population chrétienne, le danger même que le gouvernement russe veut conjurer.

Le gouvernement de Sa Majesté ne peut donc pas admettre que renvoi de vaisseaux de Sa Majesté ait aucune portée pour l'entrée de troupes russes, une mesure qui, dans son opinion, n'est réclamée par aucune circonstance de nécessité militaire ou autre, et dont les conséquences jieuvent être désastreuses pour la population entière de la ville*.

Je u'altache pas grand intérêt h la fantasmagorie des désordres. Les Russes seraient entrés que personne n'eût bougé, pas plus qu'en Syrie lorsque les Français y sont venus eu 1860; mais la distinction établie entre venir à proximité de la ville ou y entrer est juste au fond. Aussi bien la solution de ce conflit spécial intervint-elle sur cette base. Les Russes ne donnèrent pas suite à Toccupalion qu'ils annonçaient avoir en vue, mais ils franchirent avec le coiisentemeut de la Porte, la zone déclarée neutre par rarmislice du iJl janvier et vinrent occuper San-Slefano ".

La nouvelle de celle transaction, doni la Turquie faisait tous les frais, l'ut donnée par Tautorilé oUomane à la population de Conslantinople avec de grands ménagements el en gazant singulièrement la vérité :

Attendu que quelques-uns des navires de la Uotle anglaise, stationnant depuis quelque temps dans la baie de Besika, ont franchi les

1. Voir, outre le 1 i*' liluj Book de 1878, la séance de la Chambre des lonis fin 14 février.

2. Co,s[ une erreur de croire que la Tnarclie d'une armée chrétienne provoque des massacres. Les grands massacres de Djeddali, du Liban, de Damas el de la Bulgarie eurent lieu alors qu'aucune armée chrétienne ne meriîiçait. L'approche d'urie force militaire inspire une sainte terreur, qui coupe court aux mus-acres.

LES ANGLAIS ET LES RUSSES EiN PRÉSENCE 307

Dardanelles et sont venus amicalement mouiller dans le ^^olfe de Moudania, à cause de la situation actuelle ;

Attendu qu'avant cet événement, le gouvernement impérial ayant conclu l'armistice avec la Russie, celle-ci avait également demandé à faire entrer, sans aucun but hostile, quelques bataillons à Constantinople ;

A la suite d'une correspondance télégraphique échangée entre Sa Majesté le sultan et Sa Majesté l'empereur de Russie, demandant qu*une partie de l'armée russe s'établisse provisoirement à Grand - Tchekmedjé et à Petit-Tchekmedjé, celte proposition a été soumise à un conseil général, convoqué spécialement par S. M. le sultan au palais impérial.

Ce conseil, auquel ont pris part tous les ministres, ainsi que les ulémas et les hauts fonctionnaires civils et militaires en activité ou en disponibilité, a décidé d'accéder à cette demande de la Russie, demande conforme aux exigences des circonstances.

En vertu de cette décision, le gouvernement impérial a accordé l'autorisation nécessaire pour que S. A. le grand-duc Nicolas, avec sa suite particulière, composée de mille à douze cents personnes, les ofQciers et serviteurs, vinssent s'établir provisoirement à San-Stefano.

Le mode d'installation des tioupes russes dans les localités précitées a été réglé, et la nouvelle ligne de démarcation est fixée. Personne ne pourra, sans permission préalable, franchir cette ligne.

Ce n^est pas seulement la droujina du grand duc, mais une force militaire considérable, qui vint s'établir à San-Stefano. A la revue qui y fut passée le 15 août, le correspondant du Daily-JNews a compté cent dix mille hommes et deux cent quatre-vingt-seize canons de campagne. .

En résumé, par Tarmistice conclu à Andriuople, le 31 janvier, les Russes s'étaient avancés jusqu'à une zone neutre, allant de Grand-Tchekmedjé, sur la mer de Marmara, à Derkos, sur la mer Noire. Par le nouvel arrangement^ l'armée du grand-duc venait occuper la zone neutre, et elle débordait dans la même direction, c'est-à-dire vers Constantinople jusqu'à San-Stefano. Les Russes se trouvaient ainsi à la même proximité de Constantinople que les Anglais.

Malgré ce parallélisme militaire, malgré la présence

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des Russes dans une localité qui est un faubourg de la car pitale turque, le fait du mouillage de la flotte anglaise devant Constantînople a été un succès du ministère tory, non pas pour empêcher une conquête définitive, qui n'étsu't pas projetée, mais pour peser sur les conditions de la paix préliminaire et de la paix définitive.