ÉPILOGUE

Ils ont tout : c'est pour eux que notre vie est faite ; L'année, en leurs hôtels, n'est qu'un long jour de fête; S'ils meurent, le discours d'un désolé parent Révèle leur génie au public ignorant.

Mais nous, nous, Parias, coupables de jeunesse. Avant que sur nos fronts un âge d'or renaisse; Avant que nos douleurs et nos cris entendus Arrachent au destin les biens qui nous sont dus , Nos cheveux blanchiront, et le sang de nos veines Opposera sa glace aux jouissances vaines; C'en est fait, tous ces biens qu'on implore à genoux, Ces trésors sont à ceux qui vinrent avant nous. Qu'importe que parfois, dans un jour de justice. Comme un son glorieux notre nom retentisse ; Que le public qui juge, et juge toujours bien, Nous préfère aux sa vans qui ne produisent rien ! Le bonheur sur nos toits fond-il d'un vol agile ? Dore-t-il, de sa main, nos pénates d'argile? Non, non, toujours à nous les soucis trop cuisans M. 20

Que le vent domestique apporte tous les ans : Toujours à nous ces soins qu'une vie inquiète Rassemble chaque jour au foyer du poète; A nous les longs procès sans justice et sans bout, ' Les fétides prisons où le choléra bout, Tous les cahotemens, tous les projets arides Qui lézardent nos fronts de soucieuses rides. J'aurais pu, moi poète, après le grand Juillet, Quand nul reflet de honte encor ne nous souillait , J'aurais pu, leur montrant ma blessure moins vive, Demander un peu d'or et ma part de convive. Et négligeant le peuple abandonné par eux,

* Comme j'écris ces lignes, j'apprends que la Cour royale de Rouen, ne faisant pas droit à mon opposition, m'a condamné par arrêt définitif. Si je ne connaissais toutes les vieilles ruses de la basoche normande, je ne saurais comment qualifier un si étrange jugement. Mes juges allèguent sans doute que le droit coutumier de leur litigieuse ville n'est pas du tout conforme aux usages du palais de Paris; quand on a un droit coutumier si absurde, on devrait au moins le faire signifier par huissier avant de condamner un poète ; ce serait là , ce me semble , le droit coutumier du bon sons qui en vaut bien un autre. Quel malheur que le bon sens soil toujours en opposition avec les lois!

KPILOGUE. 307

M'asseoir au grand festin près des hommes lieureux ; Non : soldat des trois-jours, et le cœur dans l'attente , Soucieux, je voulus ne pas ployer ma tente, M'assurer l'avenir, et détendre à demi Mon arc retentissant connu de l'ennemi.

Puis, j'armai Némësis et combattis près d'elle; Tout un cours de soleil elle me fut fidèle ; Comme d'un creux d'enfer j'arrachai de son sein Ces clameurs qui partout vibraient comme un tocsin ; Pour rendre aux yeux de tous chaque exemple noloi re. Au milieu du forum j'installai mon prétoire; Là, mieux que Desmortiers, juré, juge et licteui'. J'ai traîné tout coupable "au siège accusateur; Point de pacte honteux, de faveur subreptice : Je leur ai fait à tous bonne et prompte justice. J'ai surtout poursuivi ces attentats flagrans Qui semblent hors d'atteinte à force d'être grands ; A ces hommes d'Etat , par qui le peuple souffre ; J'ai collé sur la peau la chemise de soufre; ' Loin de moi ces égards , ces charitables soins

D'écrire au lieu d'un nom une étoile et des points! Sur un large poteau , de mes mains prevôtales , J'ai placardé tout nom en lettres capitales, Et jamais, en voyant ces terribles apprêts, L'équitable public n'a hué mes arrêts.

Oh! pourquoi délaisser une œuvre interrompue? Némésis de vengeance est-elle assez repue ? De tout grand criminel, de tout lâche Sinon A-t-elle démasqué l'infamie et le nom ? Non, sans doute, elle aurait une proie abondante, Dût-elle encor dix ans ouvrir sa chambre ardente : Chaque semaine abonde en noires trahisons. Le poète aurait fait surgir des livraisons, Autant que le Trésor émarge sur ses listes D'honoraires chouans, de sous-préfets carlistes. De magistrats vendus au monarque écossais. Autant que Chaix-d'Estange a perdu de procès ; - Mais le cratère s'use en prodiguant sa lave ; L'enveloppe du corps retient l'âme en esclave,