PÉRIODE MYTHOLOGIQUE

Dans le premier âge que nous allons considérer d'abord, l'idée de jalousie divine, inhérente Mes lors à la religion grecque, attend encore, pour se montrer au grand jour et s'imposer aux esprits avec toute sa force, une formule consacrée et une personnification populaire. Pour nous, cet âge s'étend de l'époque d'Homère et d'Hésiode à celle de Pindare, faute de monuments qui nous autorisent à en reporter plus haut le coumiencement ou la fin. Néanmoins, nous trouverons chez les premiers de ces poètes une idée et une fable, certainement antérieures à tous deux, où déjà est renfermée en germe toute la théologie dont le développement devra nous occuper : l'idée de cette puissance qu'on appelle ordinairement destinée homérique^ et la fable de Prométhée. Nous donnerons

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la pinuière place à cet antique éiéiueiit, à cette première inaiiilestatioii, de l'opinion religieuse qui est l'objel de notre étude. Puis, nous nous enc[uerrons auprès des mêmes auteurs de tout ce (|u'il nous importe de sa%oir touchant les croyances et les traditions répandues chez leurs contemporains.

L'imagination la plus riche, une extrême faiblesse d'abstraction, une quantité jjrodigieuse de fables, une égale disette de termes généraux, distinguent , au point de \ue de notre sujet même, connue de l'histoire complète des idées, ce premier âge, qui fut en littérature celui de l'épopée. Nous l'appelons âge nntholoi^iqiie, bien que, malhabile à figurer ce qui avait besoin d'être d'abord défini, il n'ait su fourni^ à la légende de la jalousie divine que des traits épars, des épisodes, et non une personnification nettement caractérisée.

CHAPlTRi: PKCMIKR.