ÉPILOGUE

Dix jours après œs éyénements, Hugues Courtin et le Père Desmargerets étaient à faire les cent pas sur le quai de la gare de Milan, vers la fin d'une journée, aussi douce et lumineuse que celle où le savant Oratorien installait, avec tant de joie tout ensemble et d'appréhension, la statue de la Némésis, dans le vestibule du château, sous les yeux heureux de la duchesse. Le prêtre et l'officier attendaient le train qui, par le Saint-Grothard, remonte d'Italie vers Paris. Dès le lendemain de la tragédie, la charitable lady Ardrahan avait d'abord emmené à Florence le pauvre archéologue, dont la détresse faisait peine à voir. Sa profonde affection pour M^® de Boannez s'unissait, pour le désoler, à un remords superstitieux qu'il n'arri-

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vait pas à vainore entièrement. La coïncidence de cette catastrophe et de cette introduction de la statue l'obsédait, l'accablait. La perte de ce chef-d'œuvre aussi. Que retrouverait-on de l'admirable marbre, quand on nettoyerait les débris fumants du château ? Ces divers et contradictoires sentiments se traduisaient dans l'incohérence de ses discours.

— ... « Chère duchesse! » gémissait-il. «J'ai encore dit ma messe pour elle ce matin. Il n'est pas possible qu'elle ne soit pas sauvée !... Je la vois toujours, sur le seuil du tombeau étrusque, si belle ! J'entends sa voix d'or parlant de Polycrate et de sa chance !... Que cette pensée du grand moraliste chrétien est terrible : a Mort soudaine « seule à craindre ! . . , » Et penser que l'on n'a rien retrouvé d'elle, qu'elle n'a même pas un tombeau où aller nous agenouiller et prier, »

D'autres fois, c'était le dernier et hideux épisode qui rhallucinait.

— «... Ce Bellagamba, » s'écriait-il, « ce n'était pourtant pas un mauvais garçon. Mais il y a des 'possédés, lady Ardrahan. Il a été poêsédé. Avezvous remarqué où il est allé mourir ? A côté de la Némésis !... Vous vous rappelez, dans le cloître du Mont Olivet, cette fresque de Signorelli qui représente des moines, en train de soulever, à grand renfort de bêches et de pelles, une pierre