L'ILE AUX ALBATROS

Au milieu de Tîle où venaient de s'établir les naufragées, il y avait une petite montagne, au pied de laquelle se trouvait une grotte profonde. Gaétane et Jeanne résolurent d'en faire leur demeure. Elles y transportèrent tout oe qu'elles avaient tiré du sous-marin, et se mirent en frais d'organiser leur vie nouvelle. Hélas! elles avaient peu d'enthousiasme dans ce travail d'installation, car elles savaient que désormais, cette grotte serait le tombeau de leurs illusions, en attendant qu'elle fût celle de leur chair.

Cette première journée avait passé tsses rapidement, malgré les angoisses qui déohindsot leur cœur. Epuisées de fatigue, elles s'endormirent et ne s'éveillèrent qu'au matin. Le soleil allongeait un rayon doré jusqu'au milieu de la grotte, et cela leur parut de bon augure.

— " Qui sait/' dit Gaétane à Jeanne, " cette lie n'est peut-dtre pas si éloignée de Némoville que nous le pensons, et d'ailleurs il est certain que Roger et Paul n'abandonneront pas facile*

MûloviLLi. m

ment l'espoir de nous retrouver; ce beau soleil me reoMt des pensées d'espoir dans l'âme."

Jeanne n'était pas aussi optimiste, mais

. voulut pas déoGurager sa rompagnet et

i : " Vous avei raison, il ne faut jamais

ror, car alors la vie n'a plus sa raison

n l'tre.

Me nn«'e <î alKatnM venait «le Ces oistaiix 8cnil»laienl chez eux et ' iirioti>ement les deux fem<-

nios; il t tout pr» d'elles et prenaient

sans c> : les iniettf» que celle»<ri leur

jetaient.

— " Si cette île n'a pas encore de nom/' fH Gaétane, elle devrait s'appeler "l'Ile aux Albatros."

— " C'est le nom que nous lui donnerais, répondit Jeanne," et le rocher où nous avons atterri pourrait se nommer le " Roc de la Délivrance."

— " Et la grotte? " demanda encore Gaétane.

— " Pourquoi pas " Grotte Nemo," en sou- Ttnir de notre cher ^^émorille."

— " Ki la montagne?. . . demanda à ton tour Jeanne."

— " Que penseriei-voas de Montagne Bernard? '' rûpondii Gaétane.

— " Oh ! oui, cela noua portera bonheur, il me aemble, de hii donner le nom de ce bon abbé/' répliqua Jeanue avec enthouaiaanM.

— " Maintenant, installons-nous, dirent ensemble les jeunes femmes, profitons du soleil qui nous prodigue sa lumière aujourd'hui, et mettons tous noe éReta en sûreté dans la grotte avant la nuit."

Elles firent d'abord un feu de bois sur la grève et pn''purèrent leur dOjeuner. A les voir ainsi occupi'es, on les auraient plutôt prisea pour de» excur^ionniatea en partie de plaisir, car, malgré leur tristesse profonde, il leur arrivait de se mettre à rire de la maladresse de Tune ou de l'autre, et tel est le privilège de la jeunesse, de rire parfois, au milieu même de ses larmes.

"Procédons à la façon de Robinaon, dit Gaétane, faisons la liste de nos sffeto et claasisifions ensuite. Désignons une place pour cha* que chose et mettooa chaque chose à U place qui lui aura été

NtMOVlLLi. lu

Elles avaient heufemanimt une grande quantité de proviaons; elles s'étaient bien gardées de ne pas tout prendre ce qu'il y avait dans le 8oaa>inarin, et la demeure du docteur de Chantai était toujours bien partagée sous ce rapport. *

On n'a\*ait laissé dans le sous-marin que les rlioees trop lourdes que les jeunes feowies ne poiivuieut transporter. I^i ganle-robe do Ciai tune se réduisait ù ce qu'elle fiortait sur elle, mais celle de Jeanne était bien j^amie; et les deux amies étant de la même taille, on ne se mit f>a8 en peine de ce détail. D'ailleun, on n'avait, en ce moment nul flouci de l'éli^gance, comine vous [K)uvei vous l'imafnner; trop de préoiTupations sérieuses emplissaient la pensée de nuis héroïnea.

L<a grotte formait trois chambres irrégulicre» '^ * ''•» jeunes femmes n-solurent de tirer l- nr parti pojwible. Kt d'im oom-

mun accord sans seulement «e consulter, elles se mirent à embellir leur demeure rustique de tout ce qu'elles avaient à leur disposition. Le goût du confort et de l'élégance était inné chez Tune et»chet l'autre et même au milieu de leur détreeee, allas ee préoccupèrent de donner à leur demeure ruftique un cachot do féminité et dt bon goût

110 NSM0VILL8.

I^ plus grande pièce fut convertie en cuiane-eaUe^inanger. On y mit la vaiaMlle, VbT' ganterie et les meubles appropriée qu'on avait aauvée ; dana une autre, on installa les litu, dans la troisième, on serra les provisions et toutes les choses dont on n'avait pas un besoin immédiat.

£t lorsque cette installation fut terminée, elle était jolie la grotte Nemo, et si les habitantes avaient pu y entretenir des |>ensé68 d'espoir, elles auraient été heureuses, car elles ne manquaient pas de confort ni de liberté. Mais dles étaient loin de ceux qu'elles aimaient et ne pensaient plus jamais les revoir.

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