CHAPITRE X LA MORT DE LEMERCIER

Le poète était mort brusquement, au milieu d'un concert de regrets presque unanime, et assez sincère, même chez ceux qui ne partageaient ni ses idées littéraires, ni ses opinions politiques, ni ses convictions religieuses. Les lettres à la veuve — que Ton trouve à la fin de ce volume — le prouvent. M™'' Villemain ne forçait pas trop la note lorsqu'elle écrivait à M""' Lemercier, le i6 juin i8/io : « J'ai appris avec chagrin. Madame, la perte cruelle que vous venez de faire. Je regrette de ne pouvoir vous l'aller dire, moi-même ; mais je vous prie d'être persuadée, ainsi que M"'' Lemercier, de la part sincère que je prends à votre deuil. Ce qui peut vous consoler, autant qu'on peut l'être, c'est que toute la France le partage. » A coup sûr, même parmi les romantiques qu'il avait détestés, les meilleurs s'inclinaient devant lui : Alfred de Vigny écrivait dans son Journal : « une épi taphe admirable qu'il voulut faire mettre sur sa tombe doit être présente à la pensée de tout auteur : Il fut homme de bien et cultiva les lettres*, m