S IV

Suite de l’explication de la légende.

Une chose est à remarquer, au sujet de Nérée, c’est que parmi les cinquante filles de ce dieu, qui étaient les Néréides, plusieurs avaient des noms tirés , comme ceux de Neptune , de la dénomination ou de la nature du cheval. Ceci me paraît prouver deux choses : Tune, que Nérée, qui était la mer, et Neptune, qui représentait l'Eau, dataient à peu près du même temps; l’autre, c’est que Nérée était bien la mer, puisqu’il avait pour fille des flots, ou la mer considérée par parties séparées. En effet, au nombre des cinquante Néréides, on comptait Hipponoé, celle qui songe au cheval; Uippothoé, ra-

pide comme un cheval ; Ménippe , qui a la vigueur des chevaux; Cymo, née des ondes; Cymodocée, qui reçoit les flots; Cymothoé, vague rapide; Galatée, la blanche. Parmi les personnages de la cour de Neptune figuraient Rhée, sa mère, ou celle qui coule, suivant l’étymologie donnée par Héraclite d’Ephèse, citée par Platon (1 >; Callirrhoé, celle qui coule bellement, que les artistes grecs avaient désignée par une draperie très-abondante et une robe à plis très-ondoyants; Ilippo, ou le cheval.

Outre les surnoms de Hippios, de Hippocarias, de Hippodame ou Domatitès; outre les surnoms que lui donne Homère, tels que, celui qui a la terre, celui qui tient la terre, celui qui ébranle la terre (i) (2) 3 4 , on lui en donna d’autres qui peignent presque tous ou le maître des mers ou l’arbitre des eaux.

11 fut appelé Tridentiyer, porteur du trident. Il fut appelé Mycétès, à cause de son mugissement semblable à celui du bœuf (5) . On le nomma, par la même raison. Taureau, et criant comme le taureau Il reçut les surnoms de Nympliagète et de Crènouchos (de wpÇayéTvs et de xpnvofyos), chef des nymphes

(i) Plat. Cratyl. tom. I, Opp. pag. 4oa A, edi'.. Serrait.

(a) J. Poilu», Onomcul. lib. I, cap. 1 , segm. a3.

(3) Phurnulus, de Nat. Deor. cap.xxn, ap. Gall. »688 , pag. ig3. — Il fut aussi nommé kyttmit.

(4) Hésychius assure que Neptune lui même fut appelé T ivpot cl

T avpetoç.

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et maître des sources Il était par conséquent reconnu comme chef et maître de toutes les eaux potables, sources, fleuves, fontaines.

C’est sous la dénomination de Posidoniam, habitation de celui qui donne la boisson, qu'on lui élevait des temples. Quand les Doriens bâtirent une ville en son honneur, dans la Lucanie , pays de l’Italie méridionale, ils rappelèrent Posidonia, ou Posidania. Vers l’année 680 ou 48 1 de la fondation de Rome, 273 ans avant J. C. , sous le consulat de Fabius Dorso et de Claudius Canina , d’autres disent un peu plus tard, il fut conduit dans cette ville une colonie romaine; la ville prit alors le nom de Pæstum®. Rien d’ailleurs n’y fut changé; les monnaies de Posidonia et celles de Pæstum présentent, les premières, dont quelques-unes sont très-anciennes , Neptune debout, menaçant de son trident; au revers , un taureau , un poisson , un dauphin ; les secondes, Neptune debout, un trident, ou bien la tête de ce dieu seulement, un taureau, un dauphin, une corne d’abondance; la tête de Pallas, celle de Cérès, etc... Seulement à ces monnaies, il en fut ajouté d’autres que la longueur des temps rendait

(1) Sunt cnim Nympbe potabiliumaijuartmi fontes. Phorniil. loc. cil. pag. 195.

(a) Tit. Liv. Epitom , lib. XXV. — Veli. Paterc. lib. I , cap. «T. — Cluvier, ilalta antitj. toni. I, pag. 1*57. — Ceüar. Nolitia orbit oa tiyoi, lib. U t cap. ix, sect. A, pag- 7 x 4 , terni. I. — Eckhel, Doclrin. lom. I , pag. 1 58 .

nécessaires, portant les têtes d’Apollon , de Junon , de Cérès; au revers un épi, une ancre, un gouvernail, une proue de vaisseau W. La ville fut donc toujours Neptunienne comme auparavant®. Trois temples de la plus ancienne et de la plus belle architecture dorique demeurèrent debout dans l'intérieur, et les ruines en subsistent encore. Il paraît même que les citoyens composant la colonie prirent part à la dédicace du nouveau temple de Neptune 1 2 3 4 (5) 6 * . Quand les Romains voulurent commencer la première guerre punique, les habitants de Pæstum, unis ;\ ceux de Rhcgium et de Velia , mirent en commun vingt vaisseaux au service de la république, en disant toutefois que c'était librement et de leur plein gré®. Après la bataille de Cannes, ils lui envoyèrent en présent des coupes d’or que celle-ci eut la générosité de refuser®. Fidèle alliée de Rome, Pæstum, enrichie par la navigation, dotée même de greniers d’abondance, où elle vendait le blé au peuple à des prix modérés (li) , pajaîl avoir conservé le culte de Neptune aussi longtemps que Rome et Ostie. Les

(1) Mionnet, suppl. tom. I, pag. 3o8, 3og, etc.

( 2 ) Puldius Victor se sert de cette expression : Neptunia.

(3) Iuscrip. u° xn, daus Dumont, Us Haines de Pteslum, gr. iu-fol. 1769 , pag. 9 .

( 4 ) ld. lbul. pag. 4 .

(5) ld. pag. 4. t

( 6 ) On voit ce fait dans deux inscriptions en l'honneur des ma-

gistrats de Pa-stum, ibid pag. 4 et 8 , 11 “ 7 .

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villes méridionales de l'Italie défendaient encore avec obstination leurs temples, leurs autels, leurs jeux, leur religion ancienne, au commencement du v* siècle (1) . <

Le surnom de Généthlins, qui favorise la génération, et le temple de ce dieu, près de la ville de Sparte (2) 3 , nous conduisent aux mêmes idées. Ce n’est point proprement Neptune que nous voyons, c’est Poséidon, celui qui donne la boisson, soit que la dénomination de Généthlins fût prise de ce que Tétbys, ou l’Eau, femme d’Océan, avait été la nourrice du genre humain , soit que l'on considérât l’eau comme véritablement favorable à la génération. Poséidon eut un second temple sous le surnom de Génésias, près d’Argos (5) . Il eut un autre temple, sous le nom de Poséidon , avec le surnom de Pater, père, à Éleusis (4) . Dans tous ces surnoms, il*représente, comme on voit, l’eau douce.

Nommerai-je les enfants de Neptune? Tant était grande la terreur inspirée par ies forbans, dans ces temps où la force faisait la loi, que tous les étrangers

(i) M. Beugnot, tom. I, li*. VIII, chap. in, pag. 366, 368 et soiv. tora. II, liv. IX, chap. x, pag. ii8, iig et suiv.

(a) Pausan. lib. III , cap. xv , pag. 397 . — Ce temple était à Généthlium, village sur les terres d'Argos. II y avait prés de ce village une source d’eau douce. Les Spartiates croyaient que cette eau devenait douce en courant dans les terres, lib. VIII, cap. vu.

(3) Pausan. lib. II, cap. xxxviu.

(4) M lib. I, rap. xxxtlii.

venus par mer passaient pour ses fils. Tels furent Polyphème, qui l’appelait son père' 11 ; le chef des Lestrygons ; les deux fils d’Iphimédie , reconnus pour ses enfants; Busiris et autres brigands de cette espèce. Son immensité les faisait en général passer pour des géants. Dans la réalité, ces chercheurs d’aventures étaient méchants ou bons , suivant le hasard de leur naissance et leur caractère personnel.

Attributs et symboles de Neptune.

L’Eau en général, avons-nous dit, était le dieu réel, honoré dans le paganisme sous le nom et les formes de Neptune. De là il arriva naturellement que les attributs de ce dieu ne furent pas puisés seulement parmi les signes emblématiques de la navigation sur mer, mais encore parmi ceux de l’eau dans son universalité, ou de toutes les eaux répandues dans le monde.

En effet, si l’on considère les attributs de Neptune, on y trouve le taureau , le cerf, le cygne , le canard , animaux étrangers à l’eau salée; le vase, symbole de l’eau dans sa généralité; la corne à boire , la lyre, image de l’harmonie que l’eau établit entre les éléments le trident, signe de la triple puissance que

(j) Homer. OrfyM. lib. IX, vers. 5 i 8 , 519.

(s) C'est ce qae je ferai voir dans ma dissertation sur les centaures.

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Neptune exerce sur les trois espèces d'eaux; le cheval, que sa parfaite convenance rendit propre à représenter les flots des mers et ceux des rivières. A ces signes, il faut joindre ceux de la navigation par mer, un aplustre, un aviron, une ancre, un dauphin, ou tout autre poisson, etc. etc.

Entre le taureau et le cheval il y avait quelques différences; elles étaient cause que l’un représentait plus particulièrement les fleuves, l’autre, les flots allongés de la mer. Le taureau mugit comme les fleuves ; il a aussi des cornes , comme les fleuves qui ont souvent plusieurs branches quand ils se jettent dans la mer. On sacrifiait à Neptune des taureaux noirs, par la raison que les fleuves étaient le plus souvent bourbeux et noirs à leur embouchure. Le taureau et le cheval convenaient d’ailleurs également au représentant, au chef, au roi de la nature humide , et ils étaient consacrés tous deux à sa représentation.

L’eau, dit Platon, se voit en deux états, en état de liquide et en état de fluide ou d’humidité, et divisée par le feu (1) .

L’eau en état de fluide est les vapeurs ou les nuages qui s’épaississent , s’entassent, et quelquefois couvrent et obstruent les cieux. Ces nuages changent souvent de forme, suivant le souffle qui les agite;

(i) Hat. Tim. tora. III Opp. pag. 58 , D et 59 , A. — IJ. ed. Bipont. tom. IX, pag. 363.

et malgré ces changements, ils sont toujours de l’eau , section de la substance que la Grèce honorait comme une de ses principales divinités (l) . C’est toujours Neptune, de quelque part que les évaporations puissent sortir.

Des recueils d'antiquités offrent Diane, ou la Lune, dans trois situations, dans un char traîné par des taureaux®; dans un char traîné par des chevaux, dans un bige ou un quadrige où elle a attelé des cerfs, animaux avec lesquels elle se plaît à respirer pendant la nuit la fraîcheur des campagnes et des bois Le cerf est un symbole de Diane plutôt que de Neptune; mais il est indubitablement un des symboles de la matière humide, et c’est par cette raison que je l’attribue à Neptune. Une preuve de ce dernier rapport est dans les médailles de Cilicie et d’autres sur lesquelles est gravé un lion qui dévore un cerf®. Le Lion, emblème du soleil d’été, est une image d’Hercule, soleil des douze mois. Le Soleil dévore les humidités, voilà le sens de ces médailles.

Si les artistes ont pu supposer que les émanations étaient nées de fleuves et de rivières , Us ont dû atte-

(1) Athenag. Legal, pro Christ, ed. Oxon. cap. xix, pag. 88.

(2) Claudieo, de Rapt. Proserp. lib. lit, ver*. 4 oi, Ao 3 . — Auson. Epistol. v, vers. 1. — Noaous , Vionjs. iib. I, ver*. 33 o, 33 1.

( 3 ) Tassie, loin. II, pag. 692, n* 12, 973 et suiv. — Mionnet, tout. III. Médailles d'Éphiac.

( 4 ) Mionuct , incertaine* de Cilicie, tom. III, pag. 667, n* 670.

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1er des taureaux aux chars; s’ils les ont crues sorties des campagnes et des bois , il était à propos de placer des cerfs aux quadriges. Ces origines sont au moins possibles, ce qui motive suffisamment la diversité des représentations. Quand on voudrait que les artistes eussent été guidés par un pur caprice, ce serait leur prêter une ignorance inadmissible, et rien de plus.

Dans cette espèce de contradiction, Phidias conçut une pensée qui fait voir au contraire combien était approfondie la connaissance qu’il avait de sa religion. Laissant de côté le taureau et le cerf, il adopta le signe général des humidités, je veux dire le flot ou le cheval qui en est l’image. Il représenta, sur les bas-reliefs du trône de Jupiter à Olympie, la Lune dans sa rondeur sur un cheval qui galopait !l) , et il plaça cette composition aux pieds du maître des dieux, sur le scabellum même de son trône, pour montrer que Jupiter est le roi, le père de toute la nature, que l’Eau est comptée parmi les divinités réelles, et que c’est elle qui établit l’harmonie entre les autres éléments. On ne saurait se cacher plus adroitement, être plus intelligible, et cependant se mettre mieux à l’abri contre toute accusation de violation des mystères. Je le demande donc de nouveau, qu’est-ce que le Cheval dans ces

(i) Pausan. lib. V, cap. îx. — M. Quatreroèrc de Quincy, Jupiter Olymp. d'après Pausan. pag. 3oa , pl. i5. — Voyez ci-desaus fig. n° i

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bas-reliels s* De l’Eau en état de lluidc ou de vapeurs, c’est-à-dire un nuage, car un nuage paraît seul porter la Lune. Parla représentation de cette divinité, Phidias pénétrait dans le culte direct et secret; par la ligure du cheval, il rentrait dans le culte symbolique et populaire.

A l’appui du sens allégorique donné au cheval par les anciens, je rappellerai encore une composition répétée plusieurs fois. On y voit un serpent la tète élevée, se tenant par les replis de sa queue sur un cheval qui marche. Le cheval sur lequel il est monté est un emblème de l'Eau. La vie se soutient et se perpétue par la puissance de l’Eau; voilà le sens de cette allégorie.

Il y a plus de précision dans les nombreuses monnaies où l’on voit Hygie donnant de l’eau, dans une coupe , à un serpent qui se relève sur sa queue pour la boire. Hygie et le serpent sont allégoriques; l'Eau seule est au propre dans cette ingénieuse com- « position.

La lyre dont nous avons parlé appartient à .Apollon , dieu soleil; à Hercule, dieu soleil; à Hermès ou Mercure, autre dieu soleil; mais si c’est l’Eau qui établit et maintient l’harmonie entre les éléments, si la Lyre elle-même est un symbole de cet accord, elle convient également à Neptune, et c'est avec raison que nous la lui donnons.

Les chevaux dont nous parlons sont ailés ou sans

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NEPTUNE

(le Neptune et de Méduse, Pégase a des en s'élevant dans les airs qu’il fit jaillir sous son pied les sources d’Hippocrène. Enfant de Neptune et de Cérès, Arion n’eut point d’ailes. At tributs rarement signifiants, les ailes peuvent quelquefois faire, distinguer l'Eau en état de fluide d’a

vec l’Eau en état de liquide.