Voyez la note à la On du volume

AuBsiUt le dessus do In labié s'ouvrit et la corbeille en flligranc dord apparut.

faux et (le véritables prestiges... Celui des roses des Nilgheries ne saurait compter parmi les véritables... Tenez, à mon tour, je vais faire disparaître ces fleurs. »

Il toucha un nouveau bouton ; la corbeille de roses rentra dans l'intérieur de la table et un panneau se referma par-dessus, de manière à en efi'acer toute trace.

Un silence éloquent suivit cette démonstration. Mme Jellous, assise sur un canapé, n'osait souffler mot. Karl promenait autour de lui des regards furibonds, méditant peut-être quelque acte de vengeance. Il n'était pas au bout de ses épreuves.

« Mon oncle, dit Alfred avec son accent imposant, je vous ai été annoncé moi-même par les Esprits comme un médium de quelque pouvoir, et il est temps que je vous donne des preuves de ma mission... Moi aussi, je vais vous faire entendre la voix de Suzanne, ici, à l'instant môme... Et cette fois, la bonne et sainte femme, dont un Esprit malfaisant avait pris la place, ne vous dira que la vérité !

— Est-il possible! s'écria John que l'annonce d'un prodige ou d'une manifestation spirite réveillait toujours; tu vas, mon cher neveu, me faire entendre la voix de Suzanne? Eh bien!

qu'atlends-lu ? De quel côté doit venir cette voix chérie ?

— Mon oncle, répondit Alfred en indiquant une espèce de boîte déposée sur un guéridon voisin, la voix sortira de ce coffret.

— Ce coffret ! » répéta le nabab ébahi.

Karl et Mme Jellous tournèrent les yeux vers Tobjet désigné; Karl se leva impétueusement.

« Comment cette boîte se trouve-l-ellc ici? s'écria-t-il; je ne la connais pas, elle ne s'y trouvait pas il y a deux heures... Personne n*a pu pourtant entrer dans celte pièce, puisque j'en avais la clef dans ma poche, comme vous l'avez maintenant dans la vôtre.

— Eh bien! maître Karl, répliqua Alfred froidement, c'est qu'elle y aura été sans doulc apportée par les Esprits. »

On entoura le coffret, dont la présence en cet endroit semblait si extraordinaire, et on l'examina avec curiosité dès qu'Alfred en eut soulevé le couvercle.

Dans rintérieur était un cylindre, que l'on pouvait mettre en rotation au moyen d'une manivelle placée à un bout. De l'autre extrémité sortait un axe d'un pouce de diamètre, portant un sillon profond creusé en spirale. Sur le côté, on vovait un cornet en métal. Cette machine, fort

simple en apparence, était nouvelle pour tous les assistants, sauf peut-être pour Alfred.

Karl ricanait.

« Quelle est cette ridicule invention? dit-il, et qu'importe à la science spirite un pareil enfantillage?... Monsieur Hartley, poursuivit-il avec véhémence, ne vous apercevez-vous pas que Ton cherche à vous tromper? Votre neveu est envoyé ici par son père, le docteur Hartley, qui est devenu votre ennemi mortel, et par Néridah, cette enfant que Suzanne a désavouée. Il peut vous abuser par des tours d'escamotage, et détruire votre conGance dans une science dont vous avez vu tant de merveilles. Si j'avais commis le crime de machiner cette table et d'y placer ces roses, comment le saurait-il? Oui, il y a un escamoteur ici.... mais cet escamoteur, c'est celui qui vient contrefaire avec des fleurs naturelles des fleurs spirites. SigniQez-lui donc qu'il perd son temps, ou bien permettez-moi de me retirer avec Mme Jellous, qui, comme moi, s'indigne de telles profanations. »

John, cruellement embarrassé, semblait incapable de prononcer une parole.

a Mon oncle, dit Alfred toujours avec le plus grand sang-froid, je vous ferai remarquer que maintenant c'est M. Karl qui a l'air de ne pas

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croire aux Esprits.... Si vous admettez les manifestations des siens, pourquoi n'admettriez-vous pas aussi celles des miens? Ma mission auprès de vous n'est-elle pas annoncée par des signes assez éclatants? Vous Tavez dit vous-même, entre M. Karl et moi il n'y a qu'une jalousie de métier. »

Karl haussa les épaules.

« Mon oncle, continua Alfred, je vous répèle que je désire, à mon tour, vous donner des preuves certaines de mon pouvoir .... Vous voyez cette boîte, à laquelle est adaptée une manivelle comme aux boites à musique.... Tournez cette manivelle ou faites-la tourner par une des personnes présentes... La voix de Suzanne sortira aussitôt du coffret et ne prononcera plus que des paroles véridiques.

— Bon! répliqua Karl avec mépris, M. Alfred Hartley est ventriloque*, et il fera dire au coffret ce qu'il voudra.

— Je ne suis pas ventriloque ; pour qu'on ne puisse donner cette explication au phénomène qui s'accomplira, je vais me retirer à l'extrémité de la salle et tenir ma main devant ma bouche. »