Vovcz la noie à la lia du volume
En effet, Alfred alla s'asseoir près de la porte, de manière que toute intervention de sa part fût impossible.
John ne pouvait surmonter son malaise. Surpris, confus, terrifié, il ne savait plus que penser et que faire.
Karl protesta avec énergie que jamais il ne prêterait son concours à une ridicule manœuvre.
« Eh bien! si maître Karl refuse de tenter répreuve, pourquoi la bonne Mme Jellous ne la tenterait-elle pas ?
— Moi ! moi ! s'écria la somnambule avec épouvante, je n'oserais ! '
— Allons donc! lui cria Alfred d'un ton railleur, quelques tours de votre main si blanche et si légère suffiront. »
Mme Jellous hésitait et regardait Karl.
« Hum ! ma chère, dit le médium dédaigneusement, cédez, puisqu'on vous en prie 1... Ce que Ion annonce ne se produira pas, à moins de quelque supercherie que je reconnaîtrai sans peine. »
Ainsi encouragée, Mme Jellous se dirigea en chancelant vers le coffret. John, qui en était à quelques pas, se pencha en avant avec anxiété, pour mieux voir et mieux entendre.
La somnambule hésita quelques secondes;
enfin elle tourna la manivelle par un mouvement fébrile.
Une voix douce et accentuée, une voix de femme dans laquelle John crut encore reconnaître celle de Suzanne, se fit entendre; et cette voix, qui sortait sans aucun doute du cornet de la boite, prononça distinctement ces paroles :
ce Karl est un imposteur, «
Mme Jellous poussa un cri, lâcha la manivelle et alla tomber, à demi évanouie, dans un fauteuil.
« Grand Dieu ! murmura-t-elle, il y a donc de véritables prodiges ! »
John demeurait comme frappé de la foudre.
Alfred s'agitait à sa place, en criant :
<c Continuez, continuez, ce n'est pas fini.... Le coffret a quelque chose à dire encore. »
Karl grinçait des dents.
« J'en étais sûr! reprit-il; c'est une machination de ce jeune homme et de son père, pour me faire perdre la confiance et Taffection de M. John !.. Mais le piège est grossier.... 11 y a sous ce coffret quelque tuyau acoustique qui transmet la voix venue du dehors.... On ne méprend pas, moi, à ces trucs misérables !
— Avec lesquels vous avez souvent pris les les autres! répondit Alfred sans bouger; mais
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j'invite mon oncle à soulever ce coffret et à s'assurer qu'il ne contient pas de tuyaux acoustiques. »
John s'approcha machinalement et souleva la boîte sans peine. La table était lisse et solide ; rien n'indiquait l'existence des appareils que soupçonnait lé prétendu médium.
« Maintenant, mon oncle, poursuivit Alfred, puisque vous y mettez tant de complaisance, tournez, je vous prie, la manivelle de cette machine que ne connaît pas M. Karl. Suzanne a autre chose à vous apprendre et vous vous convaincrez par vous-même.... »
Le nabab obéit convulsivement.
Alors la voix féminine se fit entendre de nouveau au fond du coffret et dit avec netteté :
« John, on t'a menti au sujet de Néridah, Elle « est bien ta fille et la mienne. »
John, à son tour, faillit tomber à la renverse en écoutant cette révélation, qui effaçait toutes les révélations précédentes. Il continua par une sorte d'instinct à manœuvrer la machine, mais aucun son ne sortit plus du coffret; évidemment la « manifestation » était finie.-
Karl avait senti le coup; il allait et venait comme un furieux. La colère dissipait complètement sa frayeur.
« J'ignore comment s'opère ce tour de magie
il — 12
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blanche, reprit-il en écumanl, mais c'est une infamie.... Monsieur Alfred Hartley, quoi qu'il arrive, vous allez payer cher vos abominables machinations! »
11 tira de sa poche un poignard et courut sur Alfred, qui était à l'autre bout de la salle. Mais avanl qu'il l'eût atteint, la lampe s'éteignit et on se trouva dans une obscurité profonde.
Karl ne s'arrêta pourtant pas et porta un coup de poignard, dans la direction où il venait de voir son adversaire. La lame ne rencontra que la muraille, et un éclat de rire, parti à côté de lui, sembla railler sa fureur impuissante.
