CHAPITRE V

Opinions diverses sur la personne de Néron, sur sa beauté. — Rnstes tle Néron qu’on voil à Florence, on retrouve les pareils an musée Napoléon 111. — Le lorgnon de Néron au Cirque. — Voix de Néron; ce qu'en ont dit Tacite et Lucien. — Récits de Philostrate sur Néron. — Chanteur, chansonnier et comédien. — Acteur tragique en représentation en Espagne, et imitant Néron. — Opinions du comte de Caylus. — Néron, seul homme de progrès dans la cité romaine. — Il inslilne les jeux quinquennaux, dits Néroniens. — Leur caractère. — Spectacles de nuit inaugurés et inventés par Néron. — Retour des pantomimes 11 Home. — Succès prodigieux d un de ces artistes; munificence et générosité de Néron.

Puisque Néron est monté sur la scène, il faut examiner en lui le comédien et faire connailre tout ce qui peut donner une idée des succès qu'il obtint. D'après Suétone, il était de taille médiocre, il avait les cheveux blonds, les yeux bleus, la vue faible et le visage plutôt beau qu’agréable. Le ventre était proéminent, les jambes grêles et le corps fétide et taché; mais il jouissait d’une santé parfaite1. Tacite parle à son lour d’un faux Néron, qui fut tué par ordre de Galba dans I île de Cythnc; il assure que l'imposleur avait, en effet, les yeux de Néron, sa chevelure et la férocité de sa physionomie.

Sol

On aura plus d'une fois à constater, dans le cours do cette histoire, que Tacite rend justice à Néron, par hasard, à proT pos d’un autre personnage et comme à son insu. Ainsi, quand il raconte la mauvaise impression que fit sur le peuple l’arrivée de Galba : « L’âge même de Galba, dit-il, était un objet de raillerie et de dégoût pour des hommes accoutumés à la jeunesse de Néron, et jugeant comme le vulgaire, ses princes d’après leur bonne grâce et leur beauté.* »

Pline l’Ancien, contemporain de Néron, fortifie le témoignage de Tacites II affirme que Néron n’avait rien de défectueux dans les membres1 2 3 4. En acceptant comme vrai le portrait que Suétone a fait de cet Empereur, on doit l'entendre seulement des dernières années de son règne, quand la débauche et le crime l’avaient dégradé; mais s’il faut en croire Sénèque, Néron dans sa jeunesse avait la beauté d'Apollon’.

Dans une des galeries qui entourent la tribune de Florence, on voit plusieurs bustes de Néron qui correspondent «

aux diverses époques dosa vie. C'est d’abord un enfant doux cl riant, dont l’innocence et la beauté se fondent avec un grand charme dans une expression de bonheur; après, vient un adolescent au regard pur et confiant; il s’avance et se livre croyant la vie bonne et les hommes généreux. La barbe tombe, et vous voyez une figure virile qui rayonne de grandes pensées et de fierté impériale, mais en s’irritant déjà contre les obstacles. Enfin, c’est une face dégradée par le vice, parla

1. Ipsa ætas Galbai et irrisui ac fastidio eral, assuelis ju venta! Ncronis, et imperatoribus forma ac décoré corporis comparantibus. Tacite. Ilist., liv. I" üap. vu.

2. Nihil membris ilefuit. Pline. Histoire nat., liv. XXX, ch. vi.