CHAPITRE III

PREMIKRE PERSÉCDTIOR DES CHRÉTIERS

PrpmiÙTc persi'cnlion dos chrutiens. — Le monde p.iien est unanime contre eux. — l/CS pires scélérats et les plus grands génies accusent les chrétiens. — Une immense multitude est jetée dans les fers. — Christianisme violemment introduit dans l'Histoire romaine. — Divinité cIc Jésus-Christ. — Le genre humain attendait un Dieu. — Autorité de l’Kglise. — Premiers martyrs livrés aux bétes et brûlés. — Les chrétiens des Catacombes ro- . cueillent leurs restes. — Néron se complaît dans sa toute-puis.sance.

Après avoir raconté l’inccndie de Rome, il a fallu décrire la Maison d’Or. La nouvelle merveille avait ému les imaginations et fcicé tous les regards. Les successeurs immédiats de Néron , Otlion et Vitellius, crurent devoir ajouter quelque chose ■ aux splendeurs de ce palais; mais pendant que les architectes Sévérus et Géler aiguillonnaient l’ardeur d'une armée d'artistes et de travailleurs, bien des événements s’étaient accomplis que nous n’avons pas encore mentionnés. Le plus considérable de ces événements, c’est sans contredit la première persécution des chrétiens. .On la regarde généralement comme la plus terrible qui fut jamais. Elle éclata en l’année (U de J.-G. et 817 de la fondation de Rome. Tout ce que le monde païen avait

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