Si'ÈTüNE. Vie dê yèron, ch. xxtix

VIE DE NÉRON 213

Par un esprit de justice qui se manifesta souvent chez lui, N6ron crut devoir se résigner à des accusations qui se reproduisaient au fond de son cœur. 11 fut assez sage pour ne pas rendre ces bruits plus importants par son attention.

Les historiens nous a'ssurent que la nature et les dieux protestèrent contre son crime, par les prodiges les plus inouïs : une femme accouchji d’un serpent. Le tonnerre tomba sur les quatorze régions de Rome. Un tremblement de terre des plus violents épouvanta fa ville éternelle. Le 30 avril, pendant les sacrifices d’actions de grâce que le sénat offrait aux dieux, .à l'occasion de la mort d’Agrippine, le soleil s’éclipsa si complètement, qu’à la grande stupeur des Romains, les étoiles apparurent au ciel dans cette obscurité. Si disposé qu’on soit à croire à des miracles attestés par tous les historiens, l’impression profonde du règne de Néron sur les esprits ressort de ces témoignages bien plus que rauthenticilô des faits merveilleux.

Quelques jours après l’éclipse et le tremblement de terre du 30 avril, la fête des Morts célébrée le sept des ides, c'est a diré le 9 mai, vint redoubler les remords et la terreur du parricide. jNéron eut souvent recours à la magie pour lléchir les mânes irrités de sa mère, qui le tourmentait à travers la ()ierre du sépulcre; mais avant, il se soumit aux pratiques mystérieuses recommandées par les curions pendant les nocturnes lémures. Vers minuit, à l’heuré du sommeil profond, quand les aboiements des chiens ont cessé, le Romain sortait de sa chambre, nu-pieds, et faisait claquer Icsdoigis de sa main pour clTrayer les ombres*. Il lavait trois fois ses mainsà l’eau d’une fontaine, puis il rentrait en jetant une à une derrière lui des fèves