LIVRE Il

patronne, mais comme la nourricière d’Éphèse : c'était elle, affirmait-on, qui faisait pleuvoir sur la cité et sur l'Asie entière toute sorte de prospérités, et protégeait soit contre les brigands des routes de terre, soit contre les tempêtes de la mer, les pieux voyageurs qui la venaient visiter. Une riche basilique avait été construite dans la ville sous le vocable de Marie, dans laquelle la mère du Sauveur était particulièrement honorée! : cette église était la seule, dit-on, qui lui fût dédiée dans le monde chrétien, la coutume étant encore à cette époque de n'’attribuer à une église le nom d'un saint ou d’une sainte que lorsqu'elle en possédait des reliques. Aussi contester à Marie le titre de mère de Dieu était aux yeux de tout bon Éphésien faire acte de blasphémateur et d’ennemi de la ville. Or, quand on songe quelle influence exerce sur une assemblée délibérante le milieu qui l'entoure, on ne peut s'empêcher d’avouer que, si l'Empereur ct Nestorius avaient voulu créer un préjugé en faveur du terme de théotocos, ils ne s’y seraient pas pris autrement. À l'inconvénient de la ville se joignait celui de l’évêque appelé Memnon, prêtre violent, avide, méprisé, dont le clergé avait plus d’une fois déjà demandé la déposition; cet homme, voyant une occasion de reconquérir sa popularité, s'était jeté à corps perdu dans toutes les cabales qui avaient pour but de faire triompher au concile la doctrine de Marie mère de Dieu.

!. Concil., III, p. 561, 569.

s8 NESTORIUS ET EUTYCHÈS.

Nestorius fut un des premiers au rendez-vous. Il avait avec lui peu de prêtres, mais un nomhreux cortége de serviteurs, et l'appareil de luxe qu'il aimait à déployer dans Constantinople’. Un des plus grands personnages de la cour, le comte Irénée, l’accompagnait, sans mission du prince, par pure amitié pour l'archevêque et par sympathie pour sa doctrine; le commissaire impérial, comte Candidien, chargé de représenter l'Empereur à l'assemblée, ne devait arriver qu’à l’époque fixée pour la session.

Irénée était un homme honnête et loyal, engoué des disputes théologiques, comme beaucoup de gens du monde en ce temps, très-religieux d’ailleurs, et qui, peu d'années après, jetait de côté ses grandeurs et sa fortune pour se faire persécuter dans l’Église avec son ami. Quinze ou vingt évêques, les uns du diocèse de Nestorius, les autres ses anciens collègues en Orient et les partisans de ses opinions, se rallièrent à lui et formèrent un groupe qui lui resta fidèle jusqu'à la fin. L'accueil qu’on leur fit ainsi qu’à leur chef fut glacial et malveillant. Les magistrats ne leur rendirent aucun honneur, et l’évêque leur interdit toutes ses églises*; lorsqu'ils sortaient de leurs maisons, on les montrait au doigt dans les rues, et la populace les insultait. Il fallut que le commissaire

4. Nestorius cum ingenti promiscuæ plebis multitudine Ephesium advenit. Socr., VII, 24. — Nestorius primus illic adfuit. Evagr., I, 3.

2. Memnom Ephesiorum episcopus sanctas ecclesias, sanctorumque martyrum ædes et sacrosanctam apostoli Joannis basilicam nobis præclusit. Concil., I, p. 566. .