Montmollin, Uémoira, l. I, p

2. MoDliuollin, itéinoirex, t. 1, p. 199. » L'état du choses damnnJora qu'oi taeee violence ù la loi en taveur du «aliit public. >-

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La succession dk neuchatel 23

des seigneurs français, puis en recoudre habilement les mor* céans au proAt du stalhouder de Hollande, c'était là une opération chirurgicale qu'un patriote comme Montmollin ne devait pas hésiter à tenter. Il la tenta, convaincu qu'en politique ainsi qu'en chirurgie, il faut souvent faire un mal pour en éviter un plus grand'.

Des régiments neuch&telois furent engagés par les Provinces-Unies pendant les premières années de la guerre de la ligue d'Augsbourg. Les trois (ils du chancelier passèrent en Hollande avec ces régiments, et turent ainsi mis en relation avec le prince d'Orange, auquel ils présentèrent, de la part de leur père, un mémoire relatif à la succession de Neuchàtel ; les droits de la maison d'Orange, les intérêts du comté, de la Suisse, de l'Europe menacés par Louis XIV y étaient exposés à Guillaume lU : il approuva le mémoire, accepta les projets de Montmollin; le 5 septembre 1697, il déclarait au Congrès de Ryswick ses droits sur Neuch&tel et faisait avertir Louis XIV par son ambassadeur qu'il eût à interdire toute intervention du parlement de Paris dans le règlement de la succession, et à retirer son appui au prince de Conli *. C'était up échec grave pour la politique française à NeuchAtel, et pour Neuchâtel le salut même. Quelques années après, Conti essaya encore d'arracher les armes h la main la souveraineté à la duchesse de Nemours : il vint h Neuchâtel, le 16 mai 1699, avec un parti de cavaliers bourguignons : une nouvelle note' de Guillaume d'Orange, et la présence de son ministre HerwarL dans le comté déterminèrent Louis XIV à rappeler en France ses sujets, et Conti particulièrement '. Montmollin avait réussi : il avait empêché que sa patrie ne fût déchirée par les intrigues des prétendants, et confisquée par Louis XIV. L'allié qu'il lui avait donné ne menaçait point de devenir un maître.

Guillaume lU n'entendait point profiter des droits que