Id.,iWd., p

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l'habile Monlmollin lui avait découverts. Oa assure qu'il songeait, le grand pensionnaire Heinsius le répéja souvent, JL constituer Neuchfttel en un quatorzième canton, protestant, Judépendant, pour fortifier en Suisse le parti réformé et pour affaiblir l'influence frauçnise*. Il ne s'était point proposé autre chose, en acceptant au début les ouvertures du cbancelier. Il pratiquait à Neuchfttel, sur un moindre thé&tre, simplement la même politique qu'en Angleterre: la situation en Angleterre et dans le comté était identique. Il parut, en effet, à Neuch&lel, vers la fin du xvn' siècle, un pampblet très curieux, de 12 pages in-4, qui af&rmait hautement dans l'affaire de la succession, comme dans la Révolution d'Angleterre, la souveraineté du peuple. Le titre en était très clair : Le Tombeau des prétendais à la souveraineté de Neiichâtel et de Valangin, ou mémoire par lequel on prouve que ladite souveraineté est dévolue aux peuples. Les idées fondamentales de ce pamphlet ne différaient guère de celles du contrat social: c'était la théorie de la constitution originelle du corps politique par le libre consentement des individus, le droit par conséquent pour la nation de choisir ses souverains et de les déposer. A Neuch&tel, il s'agissait de choisir un successeur k la ducliessc de Nemours; à Londres, on avait déposé JacquesII: de trës loin, Guillaume III se rattachait à Neuch&tel, de très près à la famille d'Angleterre; mais, en réalité, ce n'était ni comme héritier de la maison de Châlons, ni comme gendre de Jacques II qu'il avait été appelé au delà, de La Manche ou qu'on l'appelait dans le Jura, c'était par la volonté des peuples.

En face du droit monarchique français, qui menaçait l'indépendance politique des nations européennes, et de la propagande catholique qui menaçait leur indépendance religieuse, Guillaume III était le champion du protestantisme et d'un droit nouveau que les publicistes protestants, Juricu et

. Cbaa]l)rier, llist. de Neuehiilel, p. *9t.

t. Cf. Arch. nation, de France, K. e02. Ml (picc

20 LA SUCCESSION- DK NEUCIUTEE.

parties de la proviace. Fn s' établissant à NeucliAlcl, il avait les clefs du Jura, et des prétextes pour le franchir, l'espoir cnGn d'arracher à la France celte vallée de la Sadne qui si longtemps a paru entre nos mains un larcin fait à l'Empire cl à l'Allemagne. Neiich&tel n'aurait donc échappé à la France que pour être enchaîné par la Prusse à la politique allemande, et engagée de nouveau dans la lutte séculaire de l'Allemagne et de la France.

Pendant sept années, Frédéric I" allait faire des efforts constants pour acquérir Neuchàlol et pour pénétrer, avec l'ciSe des Suisses, en Franche-Comté. Mais il ne devait réaliser que la première partie de son plan. La fermeté et la modération de Louis XIV, le patriotisme clairvoyant des Neuchùtelois firent échouer l'autre.

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LA POLITIQUE PRUSSIENNE KX SUISSF:

Jusqu'en 1702, Frédéric I" s'était contenté de confier l'affaire de la succession de Nassau, avec beaucoup d'autres, à son représentant officiel en Suisse, fiondely '. La mort du roi de la Grande-Bretagne modifiait la situation; d'autre part, la mort de la duchesse de Nemours, dont la santé était fort ébranlée, paraissait prochaine. Le roi de Prusse prit aussitôt ses mesures. Il engagea, en Suisse, des agents qui pussent travailler exclusivement en secret au succès de ses prétentions sur Neuchfitel et sur la Bourgogne. Il mit à la tète de l'affaire un avocat de Genève, Marc du Puy, lui donnantptein pouvoir, tant pour ce qui regardait la principauté d'Orange, et les domaines de Bourgogne, France et Charolais, que pour tous autres lieux où il trouverait à propos de l'employer. Il lui fit un traitement de mille écus, le chargea de la garde de ses prérogatives et intérêts, et l'autorisa à correspondre avec ses ministres de Ratisbonne et de La Haye, directement, à rinsu même de Bondely*. En même temps, il prit à son service un sieur Denormandic employé déjà par Guillaume III, pour rechercher les droits de la maison d'Orange en Bourgogne', et le chargea de continuer avec Richard,

1. Mémoire de DenormaDdie au roi de Prusse, octobre 1702. A. R. P., Acta neuûh. succesi., vol. IV.

S. Pleins pouvoirs de l'avocat ^baèiBX du Puy, Wese) , 28 avril 1102; — Dâehat^ededu Puy, Oranleo bourg, 17 avril 1702; — Du Puy au roi, pour I» remercier de l'avoir eD)[a);<: à son service, 2g décembre 1102. A. R. P., ibid.

3. Mémoire de Deoomiandie au roi de Pruase, octobre 1102; —lettre de GenËve an roi, juillet noî; de Rondely au roi, le décembre 1102. A.R. P., ihid.

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riateodant du prince d'Orange en Fraache-Comté , des recherches si utiles. Guillaume d'Orange if'était donc pas mort depuis un mois (19 mars), que le roi de Prusse avait déjà recruté un personnel spécial pour faire valoir et reconnaître ses droits à Neuchàtel et en Franche-Comté. Frédéric I*' tenait autant à ses propriétés de Bourgogne qu'à Neuchàtel.

Le 14 avril, son amhassadeur à Londres, Spanheim, celui qui avait été à la cour de France, rédigeait un mémoire sur l'affaire de Neuchàtel elle communiquait aux ministres de la reine Anne : il l'engageait à prendre en mains, comme son bcau'frère, les intérêts de la religion protestante et de l'Europe (out entière menacée à Neuchàtel par l'extension de ta puissance française : Neuchàtel, placé aux portes de Berne et île la Franche-Comté, ne pouvait appartenir à ta France. C'était pour l'Angleterre un devoir de procurer le comté à la Prusse. La liberté, la paix de l'Europe en dépendaient '. Le ministre de Frédéric ï" eu Hollande, Schmettau, écrivait aussi h Walkenier, résident des Provinces-Unies en Suisse, avec l'agrément du grand pensionnaire Ileinsius, pour le prier de plaider la cause du roi de Prusse auprès du chancelier Honlmollin*; le gouvernement hollandais avait, d'autre part, promis d'agir sur les Neuchàtelois qui servaient dans son armée '■

Le 19 avril, un mois juste après ta mort de Guillaume III, Schmettau avait gagné la Hollande aux projets de son maître. L'envoyé prussien à Vienne, Barlholdy, au mois de juillet, agissait auprès de l'Autriche dans le même sens *. Le ministre du Danemark à Paris, Heyercron était l'agent secret chargé de renseigner la cour de Berlin sur la santé de

<. llémoire commuDiquë par Spanheim à la reine d'Angleterre. SpaDheim ■u roi, U avril n02;— Spanheim au roi, 21 ami IIOS, 20 juin 1702. A. R. P. Acta Tituch. luece»., t. IV.

2.' Le chancelier de MontmolUo à Walkenier, 19 avril 1701. A. R. P., ibid , ibid. ; — M. de BliiwOD au roi, 15 aTril 1102 ; — le roi à Walkenier, 22 septembre 1702. A. R. P., ibid.