Ibid., ibid

i. Barlboldv an roi, S inillel 1702. A. R P., il,id ,ibid.

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Mme de Nemours, et de lui donner ainsi en temps opporlua le signal d'une action décisive, ofiiciello'.

Frédéric I" avait eolin fait chois de rhommc qui devait, le moment venu, prendre officiellement la direction de l'affaire. SoQ choix était très significatif ' : il tombait sur un homme qui appartenait k une grande famille allemande , qui depuis long;temps servait la Prusse & la diète impériale de Ralisbonne, le comte Ernest de Melteroich, de la même race que le grand diplomate autrichien de notre siëcle*, mais d'une branche cadette. Melternich connaissait admirablement l'Allemagne du xvii* siècle, les intérêts et les sentiments des princes qui se faisaient représenter à la diète. Il en représentait même quelques-uns *, quoiqu'il fût le plénipotentiaire spécial de la Prusse et te conseiller intime du roi. Frédéric, au mois de septembre, lui donna de pleins pouvoirs et l'ordre de se tenir prêt à partir pour Neuchàtel'; en le choisissant, il tenait àmarquer que l'affaire de la succession d'Urange n'était pas seulement une affaire patrimoniale, mais une question d'ordre général, où les intérêts, les droits de l'AUemagne étaient engagés.

A la fin dé l'année 1702, les dispositions de la Prusse étaient prises, son plan sur NeucliAtet et la Bourgogne en partie dressé , ses principaux agents, son personnel recrutés. Il s'agissait de recueillir l'héritage de la maison d'Orange bien\itc, et de le recueillir tout entier. L'occasion était belle de prendre, sur les deux revers du Jura, des positions importantes en Suisse et en Franche-Comté, autant de jalons pour une voie que la Prusse ouvrirait plus tard à l'Allemagne vers le cœur même de la France. Il serait facile d'inté-

I. Mojercron sa roi, 10 novembre 1102, A R.P., Acla neuch. suceas., l, IV. S. Le roi k Walkeuier, S! sepUmbre 170! (miODU). A. R. P., ibid.

3. Neuei Allgemeina AdeU-Lexkon y. E. H. KoeKhke, Lejpilg. Voigt, ISGS. t. VI. It avRil épousé une AulrichtenDe.

4. Melteratch à 'n'artemberg. il juillet 1705: > Si le roi De me laisse pat ma place d'icy (Ratiibonae), il me Ml perdre plus de 1,000 écui que je lire d'autres prioces. »A. fl. P., Actaneuch. tueettt.,U X.

5. Pleins ponvoirt d? Helternlcb, ipplembre 1702. A. R. P., ibid., tfiitf.

russcr l'Empire à ces projets: l'amour -propre allemand, que les excès de la politique française avaient contribué k réveiller, serait Qatlé des couquètes que la Prusse ferait ainsi dans un pays autrefois allemand. On parlerait aux puissances européennes des dangers que la domination française faisait courir aux petits Étals, des limites qu'il fallait lui imposer, aux puissances protestantes des intérêts supérieurs de leur religion menacés par Louis XIV '.

Il est bien clair que le roi de Prusse n'avait pas de droit sérieux, il en avait encore moins que Guillaume d'Orange. Comme le prince de Coati , ou le chevalier de Soissons, Frédéric I", hérilier testamentaire de sun oncle, ne pouvait rien réclamer d'une souveraineté inaliénable telle que Neuch&tcl. Il réclamait pourtant, certain que les intrigues, l'arpent répandu, l'appui des grandes puissances,Ia sympathie des Étatsprotestantsferaientplus pour la Prusse que les plus beaux droits du monde, Montmollin l'avait dit à Guillaume III. Frédéric engageait des intrigants qui, il est vrai, se dispulaîent entre eux, il leur distribuait de l'argent, s'apprêtait à en répandre davantage, s'assurait de la Hollande, de l'Angleterre, de l'Autriche, faisait écrire par le pasieur Ancillon au célèbre pasteur de Neuchâtel, Oslerwald'. En six mois tout était prêt, arrêté.

Cette hâte même prouve l'importance que le roi de Prusse attachait k l'affaire de Ncuchâtcl ; et la situation de Neufbâiel en Suisse, en Europe, prouve assez qu'il avait raison de ne pas considérer une pareille acquisition comme insignifiante. Louis XIV avait provoqué contre Idi une coalition européenne : le moment semblait venu pour la Prusse, pour les Allemands de prendre pied en Suisse, et peut-être, avec l'aide des Hauts Alliés, de reprendre pied un jour au delà

1. Walki'Dler au roi, 2 septembre 1702; Mfmoire anoeiè: « On Toit bien que ceUfl affaira te décidera plulAt par lea Inlrignea et par lee DégociatioDs que par les ralsoni puremeot de droit. ■■ — Du Puy nu roi, il nOTembre 170Î. A. B, P., Aeta neuch. mcctii., l. IV.

2. AdcIIIod au pasieur Osterwald, 2 novenibrc l"02. A. B. W , iOid., ibid.

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LA rOLlTIQUE rnUSSlENNE EN SUISSE 31

du Rhin et du Jura. Quelle revanche pour le vieil empire allemand! quelle espérance pour la jeune royauté prussienne!

Louis XIV senlait de son côlé l'importance de l'alTaire : il prit ses mesures très vite ; délivré de la contraiote que lui imposait le roi d'Angleterre, il mit le prince de Conti, héritier des Loagiieville, en possession d'Orang;e'. 11 se fil adjuger par le Parlement de Besançon les propriétés bourguignonnes de la maison de Châlons*. Il assurait l'intégrité de ses dernières conquêtes. Il défendait la frontière du Jura qu'il avait achevée.

Le vieux chancelier Montmollin se mit aussi sur ses gardes : en appelantles princes de la maison d'Orange à Neuchâtel, il n'avait pas eu dessein de compromettre le comté, de l'engager dans le conflit des grandes puissances européennes, de l'Allemagne et de la France ; au conti-aire, il avait voulu « prévenir à l'avance les maux qui devraient résulter du choc des intérêts européens ' », Il avait trop de clairvoyance pour ne pas pénétrer déjà les desseins de la Prusse, comme il avait fait ceux de ta Franco. Les projets de Frédéric l" pouvaient servir l'Allemagne et la Prusse, mais non point Neuchâtel. La première fois que le résident de Hollande en Suisse, Walckenier, l'avait interrogé à ce sujet de la pai't du roi de Prusse, il avait répondu que la question était très délicate, vraiment hien délicate '. Il avait consenti pourtant à se rallier au roi do Prusse, mais à la condition qu'on le laisserait diriger l'affaire à sa guise, et qu'il put savoir toujours où il irait ', Dès ce moment il avait insinué que Frédéric I" ferait peut-être bien d'abandonner ses terres de Franchc-