Bondely au roi, 15 mars 1701. A. R. P., ibid., ibid

minislre Wartemberg plaisamment que pour les Neuchâtelois le grand nombre des prétendants était ime bonne fortune, qu'ils en auraient soubaité mémo davantage '. Ni le droit ni la aégoctatioD ne furent donc négligés; la diplomatie prussienne agit aussi auprès des cours étrangères, des puissances alliées et prépara, avec la reine d'Angleterre, l'Empereur, les États généraux et le duc de Savoie, un traité secret, relatif à. la succession de Châlons-Orange, qui fut signé le 28 octobre

Toutes ces intrigues, toutes ces négociations avaient été menées dans le plus grand secret possible*. Depuis 1702, la cour de Berlin ne jugea à propos de faire que deux démarches oFficielles, publiques : au mois de février 1703, elle fit annoncer au conseil d'État et au conseil de ville de Neuch&tel, que le roi de Prusse, héritier naturel de Guillaume III, entendait faire valoir ses droits, et réclamer la partie la plus importante de l'héritage, le comté de NeuchAtel et Valangin *. D'autre part la cour prussienne avait publié, le {"'mai de la même année, un mémoire des droits du roi à cette succession, « mémoire abrégé des droits du feu roi Guillaume de la Grande-Bretagne sur le comté de NeuchAtel et ses dépendances'».

Mais Frédéric I" avait soigneusement caché l'objet véritable qu'il se proposait en réclamant Neucb&tet, les moyens

1. Agiiomby à Wartemberg, 23 iTril 11041 «Ces gens-là me paraUsent ajseez mercenaires et gens qai regardent celle affaire comme une moisBon pour eux. C'est pourqaoi ils aont bien aisea do grand nombre des préteudans, afin qu'il y ait d'autant plus à espËrer dans les distributions, soit d'argeot, •oit de charges. » A. R. P., Acta neueh. iwxen. , t VIII.

3. Boyre, Ann. hittor,, X. IV, p. 4i7 ; en note, Buyve ajoute : « Ce traité n'a pBB vu le jour, mais on l'a cru réel. ■ Il l'était, comme le prouve une dépèclie de Wartemberg à Montmoltln, 17 janvier 1705.

3. Wartemberg a Steiger, 14 avril 1703. * Si les cboies sont heureusement et secrètement conduiles. » A. R. P., Acta neuch. swxet*., t. V; — Steiger i Wartemberg, S3 janvier 1704 > majennsnt que l'on tienne bien la négociation en secret et sans fausses démarctieB ». A. R. P., ibid. , t. Vill.