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destinées a garaolir aux goas du Comté la libre dispoaition de leur choix. Los serments exigés des officiers, les déclarations faites par les prélendaDts De pouvaient avoir pra(i<iuement aucun effet. Il ne s'agissait pas du sort d'un héritage, mais de l'avenir d'un pays. Le procès de 4707, comme on t'appelle encore aujourd'hui à Neuchâtel, n'avait de juridique que te nom et la forme. C'était au fond une question politique, dont la solution malgré les serments des uns, les droits des autres, dépendait des intérêts des particuliers et de l'intérêt général de l'Etat. Il ne suffisait donc pas aux prétendants de laisser faire le temps et leur droit : la politique ferait valoir des considérations d'ordre général, d'autres aussi d'un caractère moins élevé qu'elle a toujours eues à son service.

La Prusse était entrée dans cette voie depuis longtemps déjà. Elle continua pendant le mois de juillet qui suivit la mort de la duchesse de Nemours. Le 23 juillet, l'ambassadeur d'Angleterre, Stanyan, qui avait remplacé Agiiomby, apporta à .Mcttcrnich le concours de sa présence et de son autorité. Il lut au conseil d'État une lettre de Sa Majesté Britannique '. A la même époque, l'envoyé des Provinces-Unies, Runckel vint à Neuchâtel, porteur d'une lettre des États analogue k celle de la reine d'Angleterre. L'Au triche, conformément au traité de 1704, avait, aussitôt après la mort de la duchesse, donné des ordres dans le même sens à son ambassadeur TrautmansdorlT*. Le conseil d'État accueillit ces démarches avec une gravité presque comique; il promît aux Puissances Alliées, « quoique le nombre de douze prétendants edt comme épuisé toute son application et ses soins, » de prendre en sérieuse considération les droits de Sa Majesté Prussienne. Le poids de tous ces droits différents ne le gênait réellement pas tant, qii!'il n'eut le moyeu d'examiner ceux de la Prusse'.

i. A. Neiicli., .\rr>fu lia C. dlilal, 23 juillet, 2î juillet n»7.

a. A. Nuuch., Mitsives, l. XJII, p. 169.

3. Hépooiie du Coaseil d'Ëtat k. i. M. BritUDUique, A. Meuch., Mittivet,

Les prétendants français, de leur côté, espéraient beaucoup de la cour de Versailles. Le prince de Conli fui à Ponlarlier le 23 juin', il y resta jusqu'au 12 juillcl. Ily allciidit sou équipage, pour paraître en grande pompe à Neuchiklel. L'ambassadeur de France, Puysienx, était disposé à le soutenir : il passa le 23 par Neuchâtel, visita les principaux de la ville, et avertit le prince qu'ils lui paraissaient bien disposés à sou égard. Le gouverneur de Ponlarlier, Béarnës était entré au service de Conti et travaillait pour lui. Le gouverneur de Neuchâtel, MoUondin paraissait acquis au parti contiste, et la cour de France, pour lui donner plus d'autorité, se proposait de le reconnaître officiellement comme gouverneur'. Enfin, le 14 juillet, le marquis de Poysieux, pour répondre aux démarches des Puissances Alliées, présenta au conseil d'État une lettre dont le sens cl les lermes étaient conformes à ses instructions du mois de mai *.

La question se posa dune, dès le début, comme on pouvait le prévoir, non entre tel ou tel prétendant plus autorisé, mais entre la Prnsse, appuyée par le canton de Berne et les Puissances Alliées, d'une p;irt, et de l'autre la France, dont l'intenlion était seulement d'empêcher que l'électeur de Brandebourg ne fût préféré. Malheureusement Louis XIV n'avait pas de candidat à lui opposer d'une manière ferme. Les Matignon et IcsVilleroi disputaient au prince de Conti la faveur de la cour, et s'opposaient à toutes les mesures que Puysieux proposait. Conti était mécontent que le roi Itnt compte de leurs droits. Eux, de leur côté, se méfiant du gouverneur MoUondin, ne voulait pas que la cour l'appuyât ^ ; ils s'opposaient à ce qu'on envoyât k Neuchaiel le résident de Genève, la Closure. Puysieux, lassé, déclara un jour àTorcyque celle maudite affaire lui causait tous les dégoûts possibles, et que les prétendants

1, Le prince de Cooll ù lu princesse, Franee, A. N. K., 603, VM, 2S juin, (PoDtarlier) ; Il juillet (Pontarlier) ; 13 juillet (NeuchAtel;. i. Ibid.