Thbolet, Uiil. de Newhâtel, p

3. A. Nench., ArréU du eorueil d'État, S août 1707, 10 aoat 1707.

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miner Louis XIV à inlervo'nir. Sans doute, il approuvait les justes motifs qu'avait le roi de ne pas se prononcer entre des prétendants français ; mais ne s'agissait-il pas, avant toiil, d'empêcher les desseins de la Prusse? Ces desseins élaient gros de périls pour la France : Neuch&lel entre les mains d'un autre que d'un Français, qui pourrait dire ce qui s'y tramerait en cas de guerre pour susciter des troubles en Franche- Comté'. Les esprits en Bourgogne n'étaient que trop disposés à la mutinerie. La cour devait tout iaire pour empêcher que NcuchÂtel ne tombAt entre les mains d'un prince de Brandehourg. Il fallait obliger les prétendants français & s'unir contre la Prusse, soulenir ensuite celui d'cntre~cux que les Nenchâ- Iclois auraient choisi, et, dans l'intervalle, agir sur le conseil et le tribunal, au besoin par les menaces '.

Le roi de France permit à son ambassadeur de parler aux Cantons. Puysieux se plaignit au conseil d'État de Neuchâtcl qu'on laissât répandre dans le public des mémoires injurieux contre sou maitre, rédigés par les représentants de l' Angleterre cl de la Hollande, Stanyan et Runckel'. Il écrivit aussi aux Louables Cantons que Sa Majesté pourrait bien être forcée de prendre des mesures opposées aux pensées de paix et de douceur qu'elle avait toujours eues. Ces déclarations irritèrent et inquiétèrent les Suisses.

Louis XIV leur écrivit alors directement, pour les rassurer et pour faire connaître une fois de plus ses véritables intentions. Non, il ne voulait ni inquiéter, ni opprimer les Suisses, ses anciens alliés. S'il voulait la guerre, vraiment, comme ses ennemis cherchaient à le faire croire, n'aurait-il pas trouvé dans l'affaire de Neuchâtcl le meilleur des prétextes? Il s'avait qu'à laisser ic roi de Prusse s'établir à Neuchâtel et à traiter le Comté comme la propriété d'un de ses pires ennemis. Mais, en réalité, c'était ce malheur qu'il voulait éviter aux Suisses. Les Alliés les trompaient, leur faisaient

i. Puysleus à Toroy, 6 aoflt 1707, A. "E., Saisir, L CLXXXI. 2. Lultre de Puysieux nu conseil d'ÊLat,A. Neucii., Arréttdu Conitîl d'Étal, 12 août! Màsive3, l. Xlll, p. t79.

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valoir les avantages d'un gouvernement qui aurait son sJègo à Berlin, d'un gouvernement protestant, cl, sous prétexte d'assurer la liberté du corps helvétique, leur imposait un maître et des troupes allemandes. I) aimait plus sincferement les Suisses et savait mioux I^s aimer : il parlait à leur affection, à leur bon sens, Ce n'était pas des menaces qu'il avait chargé son ambassadeur de leur faire; il ne menaçait pas, il averlissâit, il conseillait'.

Celte lettre de Louis XIV aux Cantons ne diftère en rien des instructions que, depuis deux ans, il donnait à son ambassadeur, du langage qu'il avait parlé aux Suisses depuis ie jour oii il avait connu les desseins de la Prusse sur la Bourgogne. Il est facile de répéter, comme le font les historiens allemands, que la prétendue impartialité de Louis XIV était simple impuissance, et qu'il menaçait, faute de pouvoir faire mieux. Avait-il donc tort de conclure, cependant, en opposant sa conduite et ses intentions à celles de la Prusse : « Je vous demande l'observation de vos lois, mes ennemis en sollicitent le renversement'? » Tant que les véritables projets de Frédéric I" ont été enfouis dans los archives, on pouvait croire que c'était là de la rhétorique diplomalique, Louis XIV connaissait ce que nous avions ignoré jusqu'à ce jour: il savait qu'au moment où il écrivait aux Suisses, les Alliés accumulaient des armes en Bavière et faisaient des préparatifs sur le Rhin et sur le Jura. II savait que l'occupation de Neuchàtel par la Prusse serait le point de départ d'une entreprise sur nos frontières de l'Est, et, sans violer la neutralité suisse, il prétendait qu'elle ne fût pas violée à ses dépens.

Malheureusement, les efforts de Puysieux et de la cour se heurtèrent toujours au même obstacle, les rivalités des prétendants français. LouisXIVsedécidaà envoyer à NcucliAtel le résident de Genève, de la Closure, pour les réunir'. Il n'y

1. U roi aa conseil d'État de NeuchAtcI (miautc) 14 aoAt 1707, A. E., Suisse, t. CLXXXI, cf. appendice IV.