SITUATION GÉOGRAPHIQUE DE NEUCHATEL

courage des pâtres de TOberland, sa neulralité aux appétits jaloux des grandes puissances.

Le rocher isolé qui porte le château de Neuchâtel et les pentes du Chaumont sur lesquelles s'élagent la ville ot ses faubourgs appartiennent au rebord oriental du Jura. Le Jura ferme à l'ouest, dans presque toute son étendue, la plaine suisse; mais cette muraille uniforme s'ouvre précisément à Neuchfttel par des vallées plus nombreuses, des brèches plus larges que partout ailleurs. En sorte que ce pays est, par une singulière coïncidence, le point central de la plaine suisse, et l'entrée principale de cette plaine vers l'ouest.

En efTel, au nord, depuis Olten jusqu'à Baume-les-Dames, le rempart du Jura s'élève à des hauteurs de mille mètres, suivant une ligne transversale d'est en ouest marquée par les sommets du Lomont et du moût Terrible : une seule porte en France, étroite, la déchirure qui sépare ces deux sommets, la brèche de Pont-dc-Roide, par où s'échappe le Doubs. Et le Doubs forcé, depuis Sainte-Ursanne jusqu'à Saint-IIippolyte, de changer son cours, ferme en réalité celle brèche par un fossé de sept lieues de long. 11 y a dans le Jura septentrional, d'autres échancrures, la vallée de la Birse.ou la route de Bftie à Dclle, le Liesthal ou la route d'Olten à B&le ; mais ce sont des chemins de Suisse en Suisse, de la vallée du Rhin à la vallée du Rhin, qui n'atteignent directement ni la vallée du Rhône, ni la France.

Au sud, d'autre part, le Jura forme, sur la rive gauche de la Valserine jusqu'à son confluent avec le Rhône, un rempart élevé, compact, avec des bastions de 16 à 1,800 mètres, les sommets les plus hauts de toute la chaîne, le mont Tendre, la Dôle, le Reculet, le grand Credo. Aucun passage facile à travers cette muraille, sur une étendue de trente lieues depuis Vallorbe jusqu'à Bellegardc.

Au contraire, entre Bienne et Yverdon, sur la rive gauche du bassin lacustre qui est au milieu de la plaine suisse, dans le Jura central, deux grandes routes naturelles débouchent, par des vallées largos et doucement inclinées, de la France

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