SITUATION GÉOGRAPHIQUE DE NEUCHATEL

vers la Suisse, du Rhdae et de la Sa6ne vers l'Aar et le Rhin . La montagne s'ouvre là pleinement au commerce, aux invasions. Elle ne s'affaisse point : avec le Chasserai, au nord do la Ghaux-de-Fonds, le Chaumout au nord de Neuchâteli le mont Auhcrt et le Chasseron à t'est de Ponlarlier, elle attcinl encore des hauteurs qui varient entre 12 et 1,600 mètres. Mais elle se morcfele : les sommets sont élevés, mais isolés par de longues vallées qui les contournent et se rejoignent derrière eux.

Par exemple, te val Sainl-Imier pénètre le Jura du nordest au sud-Ducst entre le Chasserai et le plateau de Noirmont. C'est un bassin assez étendu en forme de cirque dans les étages supérieurs, étranglé et pourtant ouvert dans sa partie inférieure par une déchirure o il coule la Suze, tributaire du lac de Bienne.

Entre le Chaumoat et le Chassera] au nord, le Chasseron au sud, s'ouvre encore dans la montagne, derrière Neuchàtel, le val de Ruz, celui-là tout à fait en forme de cirque, arrosé par le Seyon, dont la haute vallée est Valangîn, et l'emhouchure Neuchàtel. Le val de Ruz est dirigé du sud-est au nord-ouest, si bien qu'il s'appuie, au nord, sur les étages supérieurs du val Saint- fmier, près de Convers.

Convers est par ce fait un centre de communications important : les routes et les voies ferrées qui viennent de Bienne et plus loin de Bàle par Delémont et Sonceboz s'y rencontrent avec la route de Neuchàtel, à la limite du plateau industriel suisse, le plateau de la Chaux-de-Fonds. Ce plateau s'étend, à une altitude presque constante de 900 mètres, par le Locle et les Brenets jusqu'audelà de Morleau , pour s'abaisser par l'Hôpital-au-Gros-Bois sur Besançon et Dôle. De Convers à Besançon, un chemin de fer traverse aujourd'hui le plateau d'est en ouest : la faille du Doubs qui, depuis Saint-Hippolyte jusqu'à Morleau, interdit les communications de ta Suisse avec la France, à Morteau n'esL plus un obstacle. Les routes, la voie ferrée la franchissent aisément.

Voilà donc une première voie très accessible vers la Fran-

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SITUATtON GÉOGRAPHIQUE DE NEUCHATEL 5

che-Comlé, qui part ou de NeuchAtcl ou de Bic>nnc, contourne en pente douce les hauteurs du rebord oriental, allcinl les plateaux du Jura à Convers et les traverse jusqu'à la vallée du Doubs et de la Saône. NeuchAtel est la clef de cette route : car le chemin est moins long da NouchAtel à Convers que de Bîenne, et Sienne est elle-même rattachée à Ncuchàtel par Landeron, Neuvevîlle et les rivages du Bieler-See.

Descendons un peu plus au sud : entre la longue arête du Cbasseron et le crët de Travers se creuse une vallée, parallèle à celle de Saint-Imier, dirigée du sud-ouest au nordest. C'est le val Travers, la cluse de la Reuse qui sourd aux Verrières et se jette dans le lac de Neuchàtel, entre Auvernier et Cartaillod, 1« trou de France, la porte de France, par excellence.

D'autre part, au sud du Chasseron, près de Jougne, le Jura se laisse pénétrer entre les sommets du Suchct et du Mont-d'Or, hauts de 1,400 mètres, par une vallée dirigée du nord-ouest au sud-est, le val d'Orbe (Vallorbe).

La disposition de cette dernière échancrure par rapport au Val-Travers est analogue à celle du val de Ruz par rapport au val Saint-Imier. L'extrémité supérieure de l'une s'appuie sur l'extrémité supérieure de l'autre, près du fort de Jeux.

Fort de Joux occupe donc une position de même ordre que Convers, et de plus grande importance, les vallées qui s'y rejoignent étant très accessibles, cl depuis longtemps très fréquentées. Convers est suisse : Fort de Joux, français. Fort de Joux n'est pas seulement un embranchement de chemin de fer, c'est une forteresse ancienne. Malgré ces différences, ces deux pointa sont par rapport à Neuchàtel el à la France dans une situation analogue : Fort de Joux est k la rencontre des voies ferrées qui viennent d'Yverdon, el, par OuUens, de Genève, ou par Travers de Neuchàtel, comme Convers à la jonction des routes de Bile, Bienne et Neufchâtel. Fort de Joux est à la limite d'un plateau aussi élevé que celui de la Chaux-de- Fonds, le plateau de Saint-Point et de Pontarlier,

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