L INVASION ALLEMANDE EN FRANCHE-COHTE

l'lvvasiom allemande en FRAKCHE-COMTÉ (1707-1709)

Si 1« roi de Prusse, en acquérant Neuchâicl, n'eût voulu que revendiquer un héritage, et s'assurer les revenus d'une petite principauté, après le 4 novembre 1707, il n'aurait plus eu de souhaits, ni de desseins nouveaux à fortnnr. Il pouvait compter sur la fidélité de sujets qui s'étaient librement donnés à lui ; la neutralité helvétique protégeait les frontières de son domaine contre l'étranger. Il n'aurait rien eu à craindre ni au deda'ns, ni au dehors, s'il n'avait espéré davantage.

Mais il était impossible qu'il se contentât de ce premier succès. La médiocrité de l'héritage compensait à peine les frais du procès. L'exiguïté du comté expliquait mal les efforts qu'il avait faits pour l'obtenir. L'histoire, qui connaît plus aisément les faits que les intentions, trouvant la Prusse réduite dix ans après à la paisible possession de NeuchÂtel, a souri d'une telle dépense d'intrigues et d'argent pour un si maigre résultat. En réalité, la diplomatie prussienne attendait de cette affaire beaucoup plus qu'elle n'en a tiré définitivement. Dans les négociations qui ont précédé la sentence du 4 novembre 1707 nous avons saisi le secret de ses desseins sur Neuchàtcl et sur la Frauphe-Comté ; il nous reste à montrer, après 1707, la suite et l'échec final de cette politique.

Louis XIV, éclairé par ses agents en Suisse, savait pourquoi la Prusse tenait tant h Neuchàtcl : il avait envoyé immédiatement, au mois de novembre 1707, ses ingénieurs et ses soldats sur la frontière de la Francbe-Comté. Voulant la paix, il s'était disposé à la guerre. Il n'avait cessé de répéter aux Suisses que rétablissement d'un prince prussien, son ennemi, h Neuchâtel serait un danger pour ses provinces, malgré la neutralité helvétique. II était décidé à respecter cette neutralité, mais aussi à se faire respecter. Il assurerait ses frontières.

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sans inquiéter les Suisses : il ne ferait après tout qu'exécuter ce qu'il avait annoncé depuis deux aas.

Il chargea le maréchal do Villars de diriger les troupes françaises sur Neuchftlel. Le marquis de Puj'sieux reçut la mission d'éclairer les Suisses sur la portée et le véritable objet de cette expédition. Il devait leur exposer que le roi n'entrait pas dans le Comté pour le confisquer, mais pour t l'enlever au roi de Prusse, et le mettre sous la garde des Cantons jusqu'à la paix générale. Entre les mains de la Prusse, la neutralité de Neuchàtel était une neutralité fictive qui pouvait avoir pour la France des conséquences fâcheuses; entre les mains des Suisses, Neuchàtel serait réellement neutre. Louis XIV espérait que cette déclaration suffirait à calmer les alarmes que l'approche de ses troupes éveillerait parmi les Gantons '.

Il espérait d'autre part que le maréchal de Villars entrerait à Neuchàtel, sans rencontrer d'opposition, sans avoir d'action à engager sur le territoire suisse. Mais tl apprit aussitôt que les Bernois prenaient leurs dispositions pour soutenir le roi de Prusse, et qu'ils faisaient avancer leurs troupes sur le Jura. Les conditions n'étaient plus les mômes : engager une nouvelle guerre dans le Jura, dans des chemins bordés de précipices, couverts de neige, lorsqu'il fallait faire fiice à la coalition sur les Alpes, les Pyrénées, le Rhin, en Flandre, c'était une entreprise périlleuse ; Louis XIV donna ordre à Villars de suspendre son départ, le S décembre 1707, et chargea Puysieux de faire tous ses efforts auprès des Suisses pour qu'alarmés par les mouvements des troupes françaises, ils prissent sous leur garde Neuchàtel jusqu'à la fin de la guerre. Cette dernière solution lui plaisait bien mieux qu'une entreprise dont le succès n'était plus assuré, et dont l'exécution risquerait de troubler la paix des cantons'.

I. Le roi à Pnyiieui. 24 nov. 1101, de Versaltlps (mlnoto). A. E,, Suiste, t. CLXXXU. Cf. Appendice V.

S. 1^ roi à Pujsiem, 5 d6c. IlOI, de Veruilles (minute}. A. E , Saiut, (. CLXXXII.

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Après 1707, comme avanl, le roi de France n'a pas un instant cessé de monlrer aulanl de prudence que de modération. Il avait pénétré les véritables desseins de Frédéric I"' : il savait les commodités que lui offrait Ncuchaiel pour envahir laBourgogae, il savait aussi que la neutralité du Comté était seulement, pour le roi de Prusse et ses alliés de Berne, un moyen de fermer les portes du Jura à la France, el d'en garder les clefs, pour entrer au besoin dans son royaume. La politique prussienne no lui avait jamais inspiré la moindre confiance : il prenait ses précautionsj mais, d'autre part, il résistait ans conseils de ses agents, sans négliger les indications qu'ils lui donnaient. L'un d'eux, celui de Soleure, Bouret lui représenta en vain, le 10 décembre 1707, que la cour s'exagérait les difficultés d'une expédition au delà du Jura et le pressa de l'entreprendre ' ; l'autre, le plus autorisé, l'ambassadeur, Puysieux invoqua inutilement son expérience de dix années, les avis des amis de la France en Suisse, pour déterminer le roi à une action énergique'. A tous les deux Louis XIV répondit, le 18 décembre, qu'il ferait tout pour éviter une nouvelle guerre avec les Suisses el qu'il lui sufljsait de voir ses frontières en sûreté '.

Tandis que le roi de France persévérait ainsi dans sa modération, ta politique prussienne poursuivait son œuvre avec une duplicité qui n'écbappait point à la cour de Versailles. Elle assurait le présent, en préparant l'avenir. Le présent, c'était l'intégrité du domaine qu'elle venait d'acquérir; l'avenir, de nouvelles acquisitions en Bourgogne. A la lin de novembre, l'électeur de Brandebourg cbargeait l'agent de Genève à Paris, agent particulier de la Prusse, le sieur Martine d'examiner avec le ministre des affaires étrangères, Torcy la question de la neutralité de Neuch&tel *.

i. BourolàTorcy, de Soleure, lu déc 1107. A.E, Suisif. l. CLXXXII. 3. Puyeioui au roi. 10 Jéo. 1707. A. E-, ShUk, t. CLXXXII. 3. Lo roi d Puysieux, 18 dèc. 1707 (miuuUiJ. A. E., Suisse, t. LCXXXll. \. U roi à Piiysieui, de Uarly, 15 déo. 17U7. A. E., Suiae, t. CLXXMl ; llgiu à Uarliui!, S die. 17U7. A. 11. P„ Açfa neuch. suceest., i. XXIV.

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La France eùl accepté les propositions de lit cour prussicnue, si elle les avait crues sincères : elles étaient très loin de l'être; elles n'étaient dictées que parle besoin do mettre en sûreté le nouveau comté prussien. Il n'y avait aucun fondement à faire pour l'avenir sur cet apparent empressement de la Prusse à garantir la neutralité helvétique. C'était l'avis de Puysicux, l'avis de Torcy et de Louis XIV '. Ce sera désormais^ sur la foi des documents secrets conservés aux archives do Berlin, le jugement de l'histoire.

Nous avons eu l'occasion do signaler déjà la présence en Suisse, et l'activité d'un comte do Saint-Saphorin qui représentait, depuis i706, l'Autriche a Berne,' sans caractère officiel. Ce personnage, qui parait avoir été l'agent du prince Eugène, avait pris depuis lors la place que le rappel de l'avocat du Puy avait laissée libre. Comme du Puy, il était très agréable aux Bernois dont il flattait l'amour-propre et les ambitions". Auprès de la Prusse, il no négligeait aucune occasion de prouver son zèle et d'offrir ses services. La cour de Prusse Vécoulait volontiers.

Le Jour même où Frédéric I" avait reçu l'investiture do Ncuch&tel, Saint-Saphorin lui écrivait pour le féliciter d'une acquisition qui donnerait à la Prusse une influence prépondérante en Suisse, et les moyens de s'étendre en Frnnche-Comlé. Ce devait être le double résultat du succès que sa diplomatie venait de remporter, résultat plus ou moins lointain, selon que la cour de Prusse y travaillerait avec plus ou moins d'activité'. Naturellement Saint-Saphorin proposait un plan, et de-

1. Martiae au comte de Warteuberg (copie) 16 die. 1107. A. E,, Suî/se, t. CLXXXII.

2. Son portrait, far Puyaicuï, 2t mars nOB : « C'est l'eapril le plus tlDogoreui et le ptua emporté que je coQuaUsc. il a uao sorte de capacili'' ilont II faut se déQcr. Il n'Épargne ny soin aj travail pour parvenir !i son but. 11 Ofl bai et mëprîjè dans tous lea cantona, bors celui de Denic, oîi il a quelque crédit, y estant eoulenu par la sieur Vilinding et sa cabale. .. A. E Siihue, Mémoires e( document, t. XXV, f 266.

3. Lo comte do Saiul-Saphoriu ù Wartciubnrg, 'i nov. 170-;, de N.utbûtcl. A. a. p., Actaneuch.mcces)., t. XXXI.

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manduil à ëlru chargé de la préparation et de l'exécution : n Celui, disait-il, qui sera employé en Suisse de la part de Sa Majesté, devra tâcher d'avoirunc connaissance exacte des biens de la maison de Ch&lons qui sont en Bourgogne, pour négocier à la place de ces biens dispersés un cantonnement dans la