SITUATION GÉOGRAPHIQDE DE NEUCHATEL

qui domine les vallées du Jura, de l'Ain el de la Loue, mais s'abaisse vers le confluent de la Sadne et du Doubs. A Pontarlier, plus encore qu'à Morteau, le Doubs coule avec lenteur dans un lit peu profond, marécageux, et ne g'êne point la roule qui, depuis Neuch&tel ou Yverdon, s'enfonce dans les Qancs du Jura, et gagne la Franche-Comté par le plateau.

Cette seconde route de Suisse en France est laplus ancienne, la plus facile. La clef en est aussi à Neuch&lèl, qui commande le défilé du Val-Travers. Pour aller de Pontarlier à Berne, il faut passer par Neuchâtel, k moins que de faire un grand détour par Yverdon. Payerne. Lausanne et Fribourg. Encore ce détour est-il impossible, si de Neucbâtel on coupe la route de l'Orbe, en passant par Auvernier, Bevaix et Granson, en suivant les bords du lac.

Neuchâtel, au débouché des deux seules grandes routes qui percent te Jura d'est en ouest, avec ses positions avancées d'Yverdon au sud, de Sienne au nord, est presque la clef de la plaine helvétique tout entière, comme elle en est le centre. Elle est, enfin, la porte principale'de Suisse en Franche- Comté.

De l'autre côté du Jura, Dôle occupe une position analogue à celle de NeuchAtel, au cœur de la Franche-Comté qui, comme la Suisse, a été, pendant de longs siècles, l'objet de querelles sanglantes, encore mal éleintcs, entre la France el l'Allemagne. Au milieu de la ligne que le Doubs forme parallèlement à l'Aar, depuis le Rhin jusqu'au Rhône, Besançon surveille, incomplètement, la route de l'Allemagne. Bourg a été longtemps la forteresse de la vallée de l'Ain, Salins commande la vallée de la Loue : Dôle est, entre toutes ces places, la ville franc-comtoise par excelieDco, la capitale politique et littéraire de la province. Elle domine la dépression centrale de la vallée de la Saône marquée par le confluent do la Loue et du Doubs, plus au sud par celui du Doubs et de la Saône '. Or, par une harmonie géographique singulière, il se trouve