I. Derlioux, Le /ura. Paria, Dauialae. 18S0, p. ii

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que celte dépression est sur la même latitude et de même niveau que la dépression lacustre de la plaine helvétique. La ligne qui relie ces deux dépressions passe par le centre du Jura, entre les routes qui traversent la montagne pour converger vers Neuchàtel, celle de Morteau, celle de Pontarlier. Entre Dôle, le cœur, la capitale de la Franche- Comté, et Neuchfttel, la clef et le cœur de la plaine suisse, la nature n'a mis aucune différence, aucun obstacle ; il n'y a entre les ■ deux qu'une distance relativement courte et très facile h franchir. A Neuchfttel, on est déjà presque en Franche- Comté, on parle un français qui est un dialecte franc-comtois. La sécurité delà Franche- Comté, la sécurité de la Suisse dépendent avant tout de la condition politique du pays de Neuchâtel'.

En résumé, la situation de Neuchfttel en Suisse, et dans celle partie de la Suisse où les civilisations du nord et du midi se rencontrent, oti se heurtent les Germains et les Latins, que leurs langues se partagent encore, est peut-être unique : le pays de Neuchfttel et Valangin, avec ses annexes naturelles de Bîenne, de Morat et d'Yverdon, est au cœur de ta plaine suisse. Bienne est la ville allemande sur la route de Waldshut et de Bftle, Yverdon, la ville française sur la roule de Genève et de fiellegarde : Neuchfttel est sur ces deux routes, aussi loin de Genève que de Bftle, de Bellegarde que de Schaffouse, du Bhône que du Rhin. En outre, Neuchfttel est, pour ainsi dire, en Franche-Comté : de Bftle, pour pénélrerau delà du Jura, de Genève, pour atteindre la Saône, il faut faire un long détour, passer devant Belfort et Besançon, ou devant Bellegarde, Seyssel et Lyon : de Neuchfttel on est bientôt à Dôle, au cœur de la Franchc-Comlé, à quelques heures de Dijon, sur la route directe de Paris. Neuchfttel est une position européenne de premier ordre. Le Rhin et le Rhône, après avoir coulé parallèlement de Constance à Bftle, de Genève à Lyon, divergent entièrement l'un vers le nord, l'autre vers le sud. Aux peuples qui se

l. Berllonx, U Jura. Pnris, Dumaine, 1880, p. 31, iiS.

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répandent d'ouest en est et réciproquement, ils opposent une barrière qui s'étend de la Méditerranée à la mer du Nord, lia forment, au contraire, du nord au sud, un grand chemin entre ces deux mers. Entre Bâle et Lyon, le chemin semble interrompu, et la barrière abaissée; mais la Saône continue le cours du Rhône, l'Aar et les lacs dont il emporte les eaux, le cours du Rhin, et le Jura, ouvert en quelques points seulement, ferme de Belleg^arde à Waldshut la trouée que lesdeux grands fleuves laissent entre eux. Cette disposition des bassins du Rhône et du Rhin a fait pour ainsi dire l'histoire de l'Europe occidentale, des peuples lalias et germains, qui depuis des siècles se disputent la possession de cette frontière immense et de cette grande voie. La lutte s'est naturellement concentrée, les elTorts des uns et des autres ont surtout porté sur le milieu même de cette ligne de communications et de défense, sur la Franche-Comté qui touche aux bassins de la Loire et de la Seine, sur la Suisse qui se rattache aux bassins du Rhin et du Danube, du Neckaretdel'Iser. Neuchfttel, entre la Franche-Comté et la Suisse, à égale distance deBàle etde Genève, de toutes tes manières au milieu du pays qui rapproche, avant qu'elles ne divergent, les vallées du Rhin et du Rhône, devait jouer un grand rôle dans l'histoire des luttes entre les Latins et les Germains. Elle a joué ce rôle en'effet, comme nous le montrerons dans ce travail, et rien ne prouve qu'en dépit de la neutralité suisse, elle ne soit appelée à lo jouer encore à l'avenir.

La première fois que le nom de Neuchàtel parait dans l'histoire, c'est en 1033, précisément dans le récit fait par le moine de Saint-Gall d'une guerre entre les Francs et les Allemands pour la possession de la Suisse occidentale. Eudes de Champagne avait occupé la Bourgogne transjuraoe : l'empereur Conrad le Salique vint la lui disputer et fut forcé par la résistance des habitants de Morat et de Neuenburch (Neuf-chastel) de renoncer k son entreprise cette année-là. Mais il revint Tannée suivante, et cette fois réussit. Neuchàtel fut alors conquise à l'empire allemand; el pendant trois siècles, elle

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cette dynastie allemande était liée a la maison bourguignonne de Châlons par l'hommage qu'en 1288 le comte Raoul, forcé de se chercher un protecteur, avait prêté à Jean de Châlons. Ncucbâtel était devenue ainsi fieF de Ghàlons, arriëre-fîef d'empire. Le comté était bourguignon et allemand.

La famille de Fribourg disparut en 1457, et NeuchAtel fut l'objet d'une Intte très longue entre les comtes de Ch&lons- Orange qui réclamaient le fief comme suzerains, et le cousin du dernier comte de Fribourg, Rodolphe de Baden-Hochberg. Neuchàtel échappa aux Bourguignons et prît parti pour les Suisses contre Charles le Téméraire. Mais une nouvelle destinée l'attendait encore : la dernière comtesse de la famille de flochberg épousa Louis d'Orléans, comte de Longueville en 1504, et mourut en 1543 : le comté devint français, ou du moins fut étroitement rattaché à la politique française par les princes qui le gouvernèrent, Rohan, Bourbon, Nemours, depuis François, petit-fils et pupille du duc de Guiec, jusqu'à Marie de Nemours qui obtint la souveraineté en 1694.

Depuis le jour où les Allemands et les Français commencèrent à se disputer la Franche-Comté et ta Suisse, jusqu'au moment où la France finit par occuper la Franche-Comté, Neuchàtel avait été successivement disputée et occupée par des dynasties allemandes, bourguignonnes ou françaises. A la fin du xvn* siècle, le sort de la Suisse était fixé: elle était neutre, indépendante, celui du comté de Neufch&tel no l'était pas.

Ce comté fut encore, au début du xvui* siècle, le ibéAtre d'une lutteentrelesFrançais et les Allemands, lutte d'influence qui faillit amener on conflit redoutable et que les historiens ont négligé d'étudier. Le peuple ncuch&telois sut conjurer