SITUATION GÉOGRAPHIQUE DE NEUCHATEI

les malheurs que sa situation géographique lui préparait : il n'a pas eu d'histoire.

Le conflit qui menaçait alors Neuchàtel faillit s'étendre à ta Franche-Comté. Les Allemands voulurent profiter de la forte situation de ce petit pays pour franchir le Jura, s'établir dans le bassin de la Saône, et venger l'Empire des humiliations que Louis SIV lui avait imposées. C'est l'étude de cette tentative oubliée que nous nous sommes proposée.

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LA SUCCESSION DE NEUCHATEr,

LA SUCCESSION DU COHTÂ DE NEUCHATEL AU XVIl* SIÈCLE.

Louis XIV, en 1678, avait définitivement acquis la Franche- Comté; à Ratisbonne, en 4684, il avait faitratiliGr par la diète de l'Empire l'occupation de Strasbourg. II avait pris Luxembourg à l'Espagne, Deux-Ponts à la Suède. La Lorraine, entourée par des provinces et des places fortes irançaises, traversée par des routes qui appartenaient à la France, n'avait plus qu'une indépendance nominale. Depuis Genève et Lyon> jusqu'à Strasbourg, tout le pays en deçà du Jura et du Rhin avait été annexé à la monarchie française. L'Allemagne abandonnait à la France ces régions qu'elle lui avait disputées pendant des siècles.

Elle redoutait des maux plus grands encore de la toutepuissance incontestée de son ennemie. Nul ne savfùt où s'arrêterait, au delà du Jura et du Rhin, la domination de Louis XIV; nul ne se sentait de force à résister aux projets qu'on lui attribuait. N'entrerait-il pas à Cologne ', à Spire, à Worms'? Ulm n'allait-elle pas, ville impériale, se livrer comme Strasbourg'? Qu'allait devenir la Suisse * ?

C'est alors, après tant de conquêtes si considérables de la France, en face d'autres conquêtes prochaines, que se posa (1694) la question de la succession au comté de Neuchfttel.

La famille d'Orléans-Longue ville s'éteignit à la lin du XVII' siècle par la mort des enfants du comte Henri II. L'atoé,

1. CorreapondaDce de TamboDoeau, réeldeut de France â Franerort; ci[6c par Lcgreite, Louis XIV et Stratbourg, *• édition, 188*, p. 600.