CorrespondaDce de Saiot-BomalD, 1681, ibid., p

3. Correspond an ce de Sebbeyille, 1681, cilée par Le;relle, ibid., p. 613, *. làld.. ihid.

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Louis-Charles d'Orléans, avait d'abord succédé à son père en 1663, BOUS la tutelle de la célèbre Mme de Longuevîlle, sa mëre. Faible d'esprit et de corps, il avait abdiqué eu 1668 en faveur de son frère Charles-Paris d'Orléans, comte de Saint-Pol ; au monastère où il se relira, il devint fou et on l'interdit en 1672.

Cette année-là même, le comte de Saint-Pol, qui avait hérité de l'esprit aventureux de Mme de Longueville, se fit tuer par imprudence au passage du Rhin. Quoique fou el iaterdit, l'atné reprit la souveraineté de Nenchàtel, qui fut confiée successivement à des régents : de 1672 & 1679, à Mme de Longueville; de 1679 à 1684, à la duchesse Marie de Nemours, sœur consanguine du comte, fille d'au premier mariage de fleuri U; de 1682 à 1687, au prince de Condé; puis au duc de Bourbon. Le comte Louis-Charles d'Orléans mourut en 1694, il ne restait plus d'héritier mâle de la dynastie française qui gouvernait depuis 1S03 '.

C'était la quatrième fois que, par l'extinction de la famille ducale, le sort de Neuchfttel était mis en question. La nature qui dispose de la vie des hommes et de la durée des familles, souveraines ou privées, décidément ne favorisait pas le pauvre pays. On remarqua qu'en 1503 et en 1694, le lac gela tout entier, tandis que la maison de Baden et celle de Longueville disparaissaient. La Providence donnait des preuves multiples et simultanées du peu d'égards qu'elle avait, à de certains moments, pour le comté de Ncufchàlel'.

Il est certain que les circonstances étaient critiques et que l'indépendance du comté n'avait été, à aucune époque, aussi menacée. Depuis que, par la mort du comte de Saint-Pol, la souveraineté était revenue à l'abbé d'Orléans, incapable de l'exercer, en fait sinon en droit, le véritable souverain du comté, c'était Louis XIV. En 1674, la duchesse de Nemours,

1. Cbsmbrier, Bitl. de Neuckdiel, ch. ii, p. ;tl & iTl; Jtcotlet, le Profit de 1707, dans te Muii^ aeuchdtelois, ISSl.