JARDINS D'ESSAIS

cas pour le chemin de fer à voie étroite reliant Antsirane aux casernements et au sanatorium du camp d'Ambre. La route forestière, construite par le lieutenant Landais de la légion étrangère, était très avancée et allait achever de mettre en communication les deux versants nord et sud de la montagne. L'itinéraire que suit cette route à partir du camp d'Ambre se déroule dans une curieuse région, dont une dizaine de cratères éteints accuse nettement l'origine volcanique ; des lacs, de forme circulaire, emplissent jusqu'au bord certaines de ces cheminées naturelles, et viennent afQeurer à des pelouses gazonnées auxquelles la forêt forme une magnifique ceinture de haute et puissante végétation.

Pendant mon séjour à Diego, je fus rejoint par ma famille que la prolongation de mon séjour à Madagascar m'avait décidé à faire venir de France. Elle m'a aidé depuis à m'acquitter de mes devoirs de courtoisie envers la colonie européenne, et auss dans la pratique de diverses œuvres d'assistance et d'éducation, où, aux colonies comme en France, l'intervention féminine peut si utilement s'exercer.

Le i6 juillet, je m'embarquai sur le Djemnah à destination de Tamatave, où, suivant la tradition des années précédentes^ je consacrai un séjour assez prolongé à l'étude des principales questions intéressant le développement de la ville et des provinces de la côte est. Entre temps, je fis quelques excursions aux environs, renouant connaissance avec les exploitations agricoles ou industrielles que j'avais déjà visitées. Je me rendis aussi souvent au jardin d'essais de l'Ivoloina, qui est devenu la promenade favorite de la colonie européenne de Tamatave, mais dont on méconnaîtrait le véritable caractère si l'on n'y voyait qu'une œuvre d'agrément.

Un des premiers soins des Anglais et des Hollandais dans leurs colonies nouvelles est la création de jardins d'essais des* tinés à rechercher les conditions d'acclimatement des diverses cultures. Tel a été le but visé dans les stations agricoles de

Madagascar, et notamment à rivoloîna, où le trèa actif directeur de l'Agriculture de la colonie, M. Prudhomme, a réuni avec méthode et persévérance une remarquable collection d'espèces végétales des diverses parties du monde, répandues depuis dans les exploitations des colons et des indigènes. Je citerai enfin la cocoterie de Vohidrotra, située également aux environs de T^iniatave, qui, créée à la fin de 1901, était déjà, un an plus tard, en très bonne voie de développement et de progrès.

Pendant toute Tannée 1902, les travaux du chemin de fer, repris en régie par le Service des Travaux publics, avaient été vivement poussés. Le 14 octobre, je quittai Tamatave pour aller inaugurer les 30 premiers kilomètres de voie, établis à partir de Brickaville, station d'orig^e. Cette cérémonie, à laquelle étaient x:onviés les chefs d'administration et de service, les principaux colons de l'île, les représentants des puissances étrangères et un certain nombre de notables indigènes, produisit, comme je m'y attendais, une très profonde Impression. La visite des travaux et la constatation des difficultés surmontées achevèrent de convaincre ceux qui jusqu'alors avaient conservé des doutes sur le succès final de l'entreprise.

Pendant le trajet du train d'inauguration, un arrêt permit aux voyageurs de visiter l'ambulance d'Antanambao, destinée aux travailleurs du chemin de fer. C'est un groupe de pavillons en bois, coquettement installés au sommet d'une colline boisée et dominant la vallée d'une centaine de mètres. Le cadre est à souhait pour les malades : de l'ombre, de la fraîcheur, des sources jaillissantes, une piscine naturelle creusée dans le rocher et un panorama splendide vers l'est, sur Andévorante, les lagunes et l'Océan Indien.

Que dirai-je de plus? Chacun coniprit que les efforts du colonel Roques et de ses collaborateurs ne s'étaient pas dépensés en vain, et que si de gros obstacles subsistaient, la compétence technique, la ténacité et l'endurance de tout le personnel