VI

INTRODUCTION

et doux, s'ils exagèrent, c'est plutôt la déférence. Dès qu'on les laisse à leur devoir, ils s'y attachent, s'y consacrent, s'y dévouent. On ne peut pas ne pas leur reconnaître l' application, la méthode, la compétence. La préparation que les meilleurs d'entre eux ont reçue, soit à l'École, soit dans le service, a déposé en eux une richesse d'informations et une variété d'aptitudes que la nécessité développe. Les voilà légistes, financiers, administrateurs, orateurs. Ces tacittirnes parlent, et parlent bien. Ils écrivent, et écrivent parfaitement, allant droit au fait, comme, dans les choses, droit au but. Ces " guerriers " sont d'excellents '" civils " .

Tels furent les agents, à demi oubliés déjà, de cette entreprise magnifique : l'Expansion coloniale française. Plus tard, on redira leurs noms; l'histoire s'épuisera à dresser la liste prodigieuse de ces initiateurs, — des plus grands aux plus humbles — répartis sur l'Univers, depuis le Mékong jusqu au Congo, depuis l'Atlas jusqu'au Nil Bleu; dans la jungle ou dans la brousse, offrant leur poitrine aux flèches empoisonnées ou, de leurs bras, cultivant leur jardin. Soldats d'abord, — soldats laboureurs, soldats organisateurs, soldats pacificateurs... Mais l'heure n'est pas venue; attendons qu'ils soient morts!

Du moins, en voici un, fott heureusement bien vivant, vieux de services et jeune de dévouement. Il vient vers nous, son livre à la main, disant modestement : « J'étais là; telle chose m' advint. » C'est un chef parmi les chefs.