CHAPITRE V
AU BETSILÉO
De Tananarive a Fianarantsoa. || Kabary aux Betsiléos; la liberté religieuse. \ Premières mesures pour la pénétration du sud. || Antsirabé ; les Norvégiens;
LES sources minérales ET THERMALES, || La RÉGION VOLCANIQUE; LA LÉGENDE DE
Tritrive. il Betafo. Il Ramainandro ; les chutes du Kitsamby. || Le lac Itasy. || Arivonimamo. Il Rentrée a Tananarive. |1 L'enlèvement du rocher d'Ikongo. || Développement DES services publics. || Les affaires civiles disjointes de l'étatmajor. Il Les travaux; les routes de Tamatave et de Majunga || Le canal des pangalanes. Il Le développement agricole. || Les progrès de la colonisation. Il La levée de l'état de siège.
LE 13 septembre 1897, je quitte Tananarive pour aller visiter les régions au sud de l'Emyrne, le Betsiléo et, au retour, le cercle de Miarinarivo. Après la traversée de l'Ikopa, au sud-ouest de la ville, trois heures de filanzane me conduisent à Tsiafahy, village agricole de la vallée de la Sisaony, alors chef-lieu d'un territoire militaire que commande le lieutenant-colonel Sucillon. Tout est calme dans cette région où, naguère encore, on ne pouvait circuler sans une forte escorte.
Le pays est pittoresque, mais il manque de bois, et quelque peu aussi, d'habitants. Il y règne depuis longtemps une sorte de paludisme endémique, analogue à la malaria de la Campagne romaine, qui fait de nombreuses victimes, et dont les missions médicales envoyées sur les lieux n'ont pu encore, malgré de
consciencieuses recherches, déterminer exactement les causes et le mode de transmission.
Le lendemain, 14 septembre, à deux heures de Tsiafahy, nous atteignons le coquet village de Behenjy, dont les cases, fraîchement blanchies et gaiement pavoisées, émergent d'un petit bosquet, au sommet d'un mamelon proche de la grande route. Je m'arrête pour visiter le poste militaire, les écoles et la pépinière; le sergent, chef de poste est justement fier de cet essai agricole dont il a pris l'initiative, et me présente le registre sur lequel il a inscrit les nombreuses livraisons de plantes déjà faites aux indigènes des environs. Il me signale aussi que des étrangers de passage ont, quelques jours auparavant, visité des terrains de culture, demandé des renseignements sur les productions du pays, le recrutement de la main-d'œuvre, et mesuré le débit de la chute de l'Andromba qui se trouve à quelques kilomètres de là, en bordure de la grande route.
A une heure au sud de Behenjy, on commence à distinguer sur la droite la masse sombre et imposante de l'Ankaratra, dominée par le Tsiafajavona (2 580 m.) dont la cime souvent embrumée de nuages est considérée à cette époque — elle a été détrônée depuis — comme la plus élevée de Madagascar.
A 60 kilomètres de Tananarive, nous arrivons à Ambatolampy, gros village entouré de belles rizières, qu'occupe un détachement sous les ordres du capitaine Lamy, le héros modeste qui a trouvé depuis une mort glorieuse sur les rives du Tchad.
En continuant vers le sud, la route pénètre dans la vallée peuplée et cultivée de l'Onivé, affluent de droite du Mangoro, fleuve aux eaux limpides, qui décrit de nombreux méandres et irrigue de vastes cultures.
De temps à autre, dans une échancrure des montagnes qui ferment l'horizon, on entrevoit au loin le Votovorona, pic élevé, en forme de pain de sucre, que la triangulation des PP. Colin et Roblet a utilisé comme point géodésique.
Dans l'après-midi du 15, nous atteignons le gros village
CE QUE SERAIT LA FRANCE EN EUROPE SI SA POPULATION ACTUELLE SE DISSÉMINAIT A LA DENSITÉ DE CELLE DE MADAGASCAR.
Cap d'Ambre Diego Suare^
superficies de Madagascar rapportées : I à la densité réelle de population; H à la densité de population de l'Emyrre :
IJI à la densité de population de la France.
FIANARANTSOA RAPPELLE ASSEZ EXACTEMENT L'ASPECT D'ENSE.MBLE DE TANANARIVE. (cl. de m. PRUDHO.MME.'
LE lO NOVEMBRE 1 897, LES PREMIÈRES VOITURES FONT LEUR ENTRÉE A TANANARIVE. (A LANGLE SUPÉRIEUR GAUCHE, L'ANCIENNE PLACE D'ANDOHALO SE TRANSFORME EN SQUARE.)
Madagascar.
PI. ii, l'âge 9S.
