E, DE L

Il avait lu ce billet dans l'antichambre. Il en ressentit un tel mouvement de surprise, puis de colère, qu'il fut tenté de tout briser et de pénétrer de force jusqu'à l'audacieuse qui osait ainsi se jouer de lui. Il était persuadé qu'elle n'était pas sortie. Le domestique, qu'il interrogea de l'œil, confirma ce soupçon par un' signe expressif. Mais toutes les portes de l'appartement étaient fermées à l'intérieur, le silence le plus absolu régnait dans l'hôtel, et Isidore savait de reste de quelles précautions sages usait Mme de Lassy en de telles circonstances.

Des larmes de rage lui montaient aux yeux. Il se retira précipitamment pour les cacher, et rentré chez lui, il pleura sans contrainte. Il s'étonnait lui-

même et s'indignait de souffrir à ce point pour une femme qu'il méprisait ; mais il éprouvait aussi au fond du cœur je ne sais quelle acre volupté de se sentir encore capable d'une pareille faiblesse.

Où était le temps où il se moquait des prétentions de Mlle Saugeon et se croyait à l'abri de ses atteintes? Celle qu'il avait poursuivie, pendant des années, de ses dédains respectueux, de ses ironies cruelles, l'avait enfin dompté, et il songea un moment à lui demander une explication, à tâcher de rentrer en grâce, à lui proposer même un indigne partage ! Mais toute fierté d'âme n'était pas éteinte en lui , il fit un effort vigoureux et reprit tout à coup le dessus. Ses affaires l'appelaient en Autriche ; il partît le lendemain et se contenta d'écrire à Elina une petite lettre assez plaisante, où il disait qu'à deux cents lieues d'elle il pouvait se contenter de son estime^ mais qu'il espérait bien qu'à son retour elle serait libre de lui rendre son amitié.

Tout le monde ne se montra pas d'aussi bonne composition, car, de manière ou d'autre, tout le monde, à peu près, fut congédié , du moins ceux qui pouvaient porter quelque ombrage à Theureux jour. Le jeune Artus de la Vollièrefut assurément un des moins raisonnables. On remarqua qu'il fut plusieurs fois sur le point de dire des choses trèsfortes; il en dit même quelques-unes, tantla conduite de Mme deLassy l'avait fait sortir de son caractère. Par exemple, en apprenant le départ imprévu d'Isidore pour l'Autriche, il s'écria, — et j'en douterais

iDoi^méme, si plusieurs personnes dignes de foi ne l'avaient entendu, — il s'écria, dis-je :

« C'est très-bien pour Isidore ; il était le protecteur en titre ; mais moi J'étais l'ami de cœur I »