NOSOGRAPHIE

S'il est une affection qui ait donné lieu aux divergences d'appréciations les plus considérables au sujet de ses caractères nosographiques, c’est bien la neurasthénie. Entrevue par les auteurs anciens dans le nervosisme, décrite et créée de toutes pièces par Beard en 1880, elle a été depuis cette époque l’objet d’une foule de travaux, dont quelques-uns très considérables et très importants. Cette abondance de documents, dont chacun ajoute à la richesse déja si grande de la symptomatologie de la neurasthénie, n'a pas peu contribué, en voulant faire la lumière, a créer laconfusion. C’est pour obvier à cet état de choses que, l'illustre Maître de la Salpétrière, Charcot, entreprit de faire pour la neurasthénie ce qu'il avait fait pour l'hystérie, C'est-à-dire de créer des points de repères fixes, en un mot des stigmates. Etait-ce vouloir diminuer et retrécir le domaine de la nouvelle venue dans la grande famille neurologique ? Non, à notre avis Charcot n'a pas voulu canaliser en quelque sorte le champ de la neurasthénie pour le réduire à ses seuls stigmates. Il a simplement eu l’intentionde caractériser celle-ci par quelques-uns de ses traits les plus fréquents et les plus constants, Le

groupe si nombreux et si varié des caractères secondaires subsiste intact dans sa richesse et son importance, et les tentatives d’annihilation dont il a été l’objet nous paraissent dépasser singulièrement la pensée du maitre.

Mais avant d'aller plus loin jetons un coup d’œil d’ensemble surles caractères nosographiques de cette affection et les appréciations émises à ce sujet par les auteurs compétents. Beard a défini la neurasthérie « une maladie nerveuse fonctionnelle chronique qui repose sur un appauvrissement de la force nerveuse, provenant d’une irritation reflexe, laquelle naît dans différentes parties du corps de troubles circulatoires ». D’après Bouveret « c’est une affection sans lésion organique, une névrose pouvant atteindre toutes les parties, non seulement du système cérébro-spinal, mais aussi du système de la vie organique, caractérisée par un affaiblissement durable de la force nerveuse ». Pour Mathieu « la neurasthénie est un état de faiblesse irritable du système nerveux, indépendant d’une lésion, dun trouble de la nutrition, d’une auto-intoxication dont on puisse dès maintenant indiquer la nature et caractérisé par un ensemble de symptômes dont Charcot en a fait les stigmates »

Glénard dans la Revue de médecine de janvier 1887 écrit : « la neurasthénie est le syndrôme morbide dans lequel tout les systèmes, tous les appareils, tous les organes sont en souffrance simultanée ou successivement sans que pourtant l’on puisse reconnaître aucune maladie connue, déceler ni parle diagnostic, ni par l'épreuve thérapeutique aucune localisation de système, d'appareil ou d’organe. On est alors convenu d’incriminer le système nerveux, en

d'autres termes de dire qu’il n'y a pas de localisation ».

De ces définitions il faut retenir dès maintenant quelques traits : faiblesse irritable du système nerveux prinuitive à toute lésion organique et s'étendant aussi bien à l'appareil cérébro-spinal qu'au système nerveux viscéral.

Il ne saurait y avoir aucune contestation sur lidentité de l'épuisement nerveux et des troubles neurasthéniques. Dejérine a écrit à ce sujet (1). « Le terme de neurasthénie implique par son étymologie même la perte de la force nerveuse, l'épuisement nerveux en donnant à ce terme son sens le plus général ct en spécifiant que cet épuisement est par lui-même durable, plus ou moins permanent » Régis (2), va même plus loin en affirmant que « ce mot neurasthénique crée par Beard en 1868 et accepté aujourd'hui par la plupart des auteurs est un terme générique qui s'applique à tous les états morbides essentiellement caractérisés par l'épuisement du système nerveux ».

Ce trouble dans les fonctions dynamiques nerveuses est général. Il peut exister (3) « soit dans la sphère intellectuelle, soit dans la sphère physique, soit dans les deux ensemble ». Est-il susceptible d’être localisé à tel ou tel organe ou appareil ? D’après Huchard et Axenfeld (4), Qil n'y a souvent pas de localisation possible ni pour le patient ni pour le médecin ». Mais il s’en faut de beaucoup

(1) DÉJÉRINE, Hérédilé dans les maladies du système nerveux. Thèse d'agrégation, Paris, 1886.

(2) Journal de médecine de Bordeaux, 1891.

3) DÉJÉRNE, loco cilato.

(4) HucrtarD et AXENFELD, Traité des neévroses.

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que ce soit là l'expression de la vérité. Huchard lui-même, et Blocq dans une série de travaux originaux, Weill dans sa thèse inaugurale (1) ont rapporté et décrit un grand nombre de faits où les troubles neurasthéniques étaient et sont restés localisés pendant toute leur évolution. Enfin la clinique ne nous offre-t-elle pas une foule de cas caractérisés par la prédominance spéciale, exclusive des troubles morbides à tel appareil plutôt qu'à tel autre ? N’a-ton pas décrit des neurasthénies génitales, cardiaques, gastriques ? Il semble actuellement qu'aucun organe ne puisse échapper aux coups de cette névrose ; Huchard et Axenfeld (2) en font « une maladie confuse, vague et indécise sans limites bien fixes, remarquable par le grand nombre de ses manifestations (70n morbus, sed inorborum cohors) par la multiplicité des scuffrances, des spasmes, des douleurs viscérales et des malaises sans nom ». Localisations exclusives d’une part, généralisation d’autre part, voilà deux genres de processus, en apparence contradictoires, qui prêtent peu à réaliser dans tous les cas cliniques le type de Charcot, car un ou plusieurs des stigmates peuvent faire défaut. Y a-t-il lieu alors de réserver son diagnostic ? Mathieu (3) nous enseigne que « le diagnostic de neurasthénie s'impose même lorsque quelques-uns des stigmates viennent à manquer ». C'est pour parer à cet état de choses qu'Huchard (4) a cru devoir en réduire le nombre. |

(1) WeiLz. Nourasthénies locales. Thèse de Nancy, 1892.

(2) loco cilalo.

(3) Marxreu. Neurasthénie.

(1) Hucxarb. Neurasthénies locales. Archives générales de medecine, 1892.

SOULEYRE 2

mt.

« Il me semble que le nombre de ces stigmates est exagéré, puisque quelques-uns d’entre eux, la céphalée, l’insomnie, les douleurs rachialgiques font assez souvent défaut. Ils doivent être réduits à trois : l’asthénie neuromusculaire, les meiopragies (diminution d'aptitude fonctionnelle des organes) enfin l'état cérébral des sujets ». Cette tentative est loin de rencontrer une approbation unanime. Ducroux (1), et Boissier (2) dans leurs thèses inaugurales protestent contre cet essai et n’admettent la neurasthénie qu'avec les stigmates donnés par Charcot.

Nous avons vu cette névrose étendre ses racines dans tout l’ensemble du système nerveux, depuis ses ramifications périphériques jusqu'aux centres médullaires et cérébraux, et par les souffrances les plus variées en traduire l'épuisement fonctionnel. La physiologie des centres nerveux supérieurs nous enseigne qu'ils sont le réceptacle de toutes les impressions nerveuses périphériques et viseérales même les plus obscures ; ces impressions y sont perçues, analysées et localisées.

Cette élaboration silencieuse et inconsciente se traduit par une sensation consciente, indifférente, agréable ou désagréable, suivant la nature et l'intensité de la cause provocatrice, suivant l’état de santé ou de maladie des organes nerveux chargés d'en recueillir l’effet et de l’apprécier. Or dans une névrose caractérisée par une sensation permanente de souffrance nerveuse sans altération organique,

(A) Ducroux. Rapports de la maladie dé Beard avec les maladies infectieuses. Thèse de Paris, 1895. ,

(2) Borssier. Newrasthénie et mélancolie dépressive. Thèse de Paris, 1894,

il était naturel qu'on en vint à incriminer les centres cérébraux, siège du sensorium et à y localiser, en dernière analyse, les troubles fonctionnels. C’est là l'opinion exprimée par Pitres : « La neurasthénie est une névrose caractérisée par des troubles sensitivo-sensoriels et psychiques dont les plus fréquents sont des sensations pénibles, siégeant sur différents points du corps et par un élal mental tout particulier dont l'inquiétude, linaptitude au travail et à l'attention soutenue, lirritabilité constituent des principaux traits ». Blocq (1) s’est fait l’interprète de cette théorie et en a donné le développement le plus complet. Il considère la neurasthénie comme une psycho-névrose à siège cérébral consistant en un déséquilibrement des diverses fonctions psychiques, en un rétrécissement du champ de la volonté, une diminution de la force des idées, grâce à laquelle des images sensitives erronées peuvent s’extérioriser et persister avec fixité dans la mémoire. De là les douleurs localisées.

L'importance considérable des troubles psychiques dans celte affection, ainsi que leur prédominance dans certaines farmes, ont fait l’objet de beaucoup de controverses. La plupart des auteurs n'ont pas hésité à faire une grande part aux psychoses neurasthéniques dans les diverses manifes- {ations de cette névrose, et à leur subordonner les troubles vaso-moteurs.

Quelques-uns font des réserves en ce qui concerne certaines psychoses telles que la mélancolie, les obsessions, les phobies dont la gravité etla prédominance leur parais-

(1) Ætude sur les maladies nerveuses.

sent dans certains cas hors de proportions avec leurs caractères habituels dans la neurasthénie. Cette question des limites de la névrose est l’une des plus discutées et des plus controversées. La clinique nous offre parfois des cas où le diagnostic est plus que douteux et nous en avons vu où il fallait discuter pied à pied les deux hypothèses de neurasthénie ou de paralysie générale. Régis, Mathieu, et Ballet pensent que les phobies et l'hypochondrie peuvent appartenir à la neurasthénie et s'expliquer par elle seule. Charcot (1) admet la mélancolie, l'hypochondrie, l'aboulie, les rêves terrifiants dans le domaine de la névrose.

Mathieu considère qu'elle est un point de départ dans la série des dégénérescences. Féré en fait un état de dégénérescence. Déjerine (2), exprime la même opinion dans sa thèse d’agrégalion: « La tendance actuelle est de voir dans la plus commune, et la plus banale des névroses, dans la neurasthénie, le point de départ de toutes les affections du système nerveux la souche de cette grande famille neuro-pathologique, qui, lui fournissant sans cesse de nouveaux éléments, s'oppose à l'extinction de cette dernière de par les lois fatales de l'hérédité convergente, combinée avec les'états de dégénérescence ».

Magnan regarde comme des modes de dégénérescence beaucoup de symptômes décrits comme neurasthéniques (phobies, obsessions) : «On a entrevu que les états dépres- -

(1) Caarcor. Leçons du mardi, 1887, page 36.

(2) DÉJERINE. Héredile dans les maladies dusyslème nérveum# Thèse d’agrégation, Paris, 1886