PROLOGUE

— Oui, oui, s'écria toute la bande, bien sages !

— Je le veux bien, » dit la bonne mère avec résig'nation. Et voici ce qu'elle leur raconta, non sans l'avoir fait précéder toutefois de l'indispensable préambule qu'on met en tête de tous les contes :

« Mes enfants, c'est encore, à l'heure qu'il est, une grande question de savoir s'il y avait véritablement autrefois des fées, des enchanteurs et des <:!:énies. Il paraît à peu près certain qu'il n'y en avait pas, et que toutes les belles choses qu'on en a dites ont été inventées pour amuser des enfants comme vous. Mais ce qui ne fait pas de doute, malheureusement, c'est qu'aujourd'hui il n'y en a plus. Aussi la mode des fées a-t-elle un peu passé, et au lieu de ces jolis contes qu'on vous contait si bien, ne vous fait-on plus g'uère que de vilaines histoires qu'on vous conte assez mal et qui vous ennuient très-fort.

« Pour moi, qui suis presque aussi vieille et aussi passée que les fées, j'aime les fées et leurs histoires merveilleuses. Je les trouve parfaites pour les petits enfants