PROLOGUE

fomme vous et plus faciles à comprendre, et plus utiles à entendre, n'en déplaise à quelques jeunes dames (pour lesquelles Perrault, mesdames d'Aulnoy, Leprince de Beaumont et autres ont eu tort d'exister probablement), t[ue toutes les dang-ereuses vérités qu'on vous débite. \'ous êtes si petits, que je n'entreprendrai point de vous parler comme si vous étiez grands. Mon lot est de vous amuser en exerçant votre imag'ination au profit de votre cœur. Il sera toujours bien assez temps de s'adresser à votre raison quand vous serez en âge d'en avoir.

'< Il ne faut pas demander des fruits à un jeune arbre, mais bien des fleurs seulement. Je suis trop vieille pour tomber dans une erreur comme celle-là. Aussi est-ce tout bonnement un conte des fées , — les nouvelles et seules tèritdblcs atentures de Tom Pouce , — que je vais vous raconter.

(' L'histoire de ce héros nous est venue jadis d'Ang-leterre, mais tellement défig-urée et si injurieuse pour lui, et d'un si fâcheux exemple, que j'ai cru devoir la refaire à peu près tout entière pour votre usage, mes chers enfants, et sur les documents les plus authentiques.