MOELLE ÉPINIÈRE

pour la préparation de la moelle. Ainsi, plus le sujet, couché sur le ventre, se trouve voûté, plus haut la moelle se termine. Au contraire, plus le sujet, dans la position indiquée, est étendu, plus bas paraît être la moelle. On peut dire cependant que la terminaison la plus ordinaire de celle-ci est au niveau du disque qui sépare l’une de l’autre les deux premières vertèbres lombaires. Ce n’est que pour justifier la dénomination de moelle épinière, qui est l’origine apparente des nerfs spinaux, et en faciliter l'étude, que j'ai défini la moelle : toute cette portion du centre nerveux renfermée dans le canal vertébral.

Dimensions. — La moelle épinière n’occupe donc que les deux tiers supérieurs du canal vertébral, et mesure une longueur de 43 à A6 centimètres. Elle est loin aussi de la remplir dans le sens de sa largeur; elle n’en occupe en effet que les deux tiers intérieurs et possède une largeur de 11 à 13 millimètres, et une épaisseur de 8 à 10. Tout le reste du canal renferme les racines des nerfs rachidiens, les ligaments dentelés, le ligament coccygien, les trois enveloppes, le liquide encéphalo-rachidien, les veines du rachis et une graisse fluide, rougeatre, ayant de l’analogie avec la moelle des os longs. Cette graisse, en abondance surtout dans la région sacrée, se trouve encore en plus grande quantité chez les enfants.

Poids. — Proportionnellement à tout le corps, la moelle épinière est plus considérable chez les hommes que chez les animaux, excepté chez les oiseaux. Quant à son poids absolu, la moelle pèse en moyenne

34 grammes.

Direction. — Elle est la méme que celle de la colonne vertébrale, dont elle suit toutes les inflexions, et partage toutes ses déviations. Consistance. — Lorsqu'on étudie la moelle épinière, immédiate-

ment après la mort de l'individu, elle paraît avoir une consistance plus considérable que celle du cerveau, mais en revanche, elle se ramollit, se putréfie beaucoup plus vite que celui-ci ; chez les nouveaunés, la moelle épinière est beaucoup plus dure, et sa putréfaction n’est pas aussi rapide que chez les adultes.