CONSOLATION A M™® DE CONTY

lever les mains au ciel pour louer sa bonté au lieu de l'irriter contre vous-même en vous plaignant de sa rigueur ? »

Le chevalier a été de bonne heure enlevé de ce monde, de peur que le contact du mal ne portât atteinte à ses belles qualités. Il jouit du bonheur du ciel, et c'est se montrer envieux de sa féhcité, que de souhaiter qu'il soit encore en cette vallée de larmes. CoefTeteau met cette considération dans la bouche même du mort, qu'il charge d'adoucir le chagrin de sa sœur, et qu'il fait parler dans une prosopopée trop longue, à notre avis, et qui sent un peu l'école.

En dernier lieu, notre auteur représente à la princesse que c'est à elle qu'il appartient de consoler, dans leur deuil commun, sa mère et ses trois frères: « ... Conjurez-les, lui dit-il, de lever les mains et les yeux au ciel, pour dire à Dieu ce que lui disait autrefois un grand roi, touché comme vous de ses verges : Seigneur Dieu, puisque vous l'avez 1o.it, nous noies taisons. Si nos ennemis nous avaient causé cet ennui, s'ils avaient lâchement fait mourir celui dont nous regrettons la perte, nous pourrions nous en ressentir, et peut-être, suivant les lois que pratique injustement le monde, tirerions-nous raison de cet outrage. Mais, ô Souverain arbitre de nos vies, personne n'a contribué à notre malheur ; c'est vous seul qui l'avez procuré. Partant nous baissons la tête sous votre puissante main, que nous savons être la main d'un père et non pas celle d'un bourreau. Nous adorons vos jugements qui sont toujours justes; nous n'entreprenons point d'en sonder l'abîme ; seulement vous demandons-nous que vous nous donniez autant de constance qu'il en faut pour supporter un si prodigieux accident. C'est là, Madame, l'unique remède que vous pouvez appliquer à leur mal et au vôtre. Tout le reste ne peut servir que pour enflammer la plaie, au lieu d'en éteindre la douleur. »

On le voit, si, dans cette Consolation, une large part est faite aux considérations philosophiques, le sentiment chrétien n'en est pas absent. Ce qui nous y frappe surtout, c'est la mesure dans la louange, et la simplicité du style. Sans doute ce n'est

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point une œuvre parfaite, mais pour savoir ce qu'elle vaut, il faut la comparer à celles que fit naître la même circonstance : or, elle leur est incontestablement supérieure, si l'on excepte toutefois celle dont Malherbe est l'auteur, et avec laquelle, d'ailleurs, la Consolation de Coeffeteau souffre le parallèle. La lettre de Malherbe est d'une rhétorique plus habile, mais elle est trop longue, et, il faut bien le reconnaître, Malherbe a mis si longtemps à la composer qu'elle risquait de n'être plus une œuvre de circonstance (1). D'un autre côté, Malherbe a eu sous les yeux les autres Consolations avant d'écrire la sienne, et il n'est pas difficile de reconnaître dans celle-ci des idées qu'il leur a empruntées, notamment à celle de Coeffeteau.

Le Dicti07i7iaire des anonytnes, de Barbier, attribue à notre auteur une pièce politique imprimée en 1617 sous le titre de Resjjonse au manifeste puMié par les x>ertu7^l)ateu7^s du repos de V Estât. Barbier n'apporte point de preuve à l'appui de cette attribution; le catalogue de la Bibliothèque nationale la fait reposer sur une indication manuscrite. Vérification faite, cette indication consiste dans le seul nom Nie. Coeffeteau écrit, croyons-nous, par notre auteur lui-même à la fin du volume. Cette preuve n'est pas très forte, car elle pourrait tout au plus servir à établir que le volume en question a été en la possession de Coeffeteau . Mais nous en avons une

(1) Le chevalier était mort le l*' juin 1614; la Consolation de Coeffeteau était imprimée dès le 22 ouïe 23 du même mois. Malherbe ne termina la sienne que le 29 juillet ; et il ne l'avait pas encore remise à la princesse de Conty quand elle perdit son mari, le 3 août. Cette mort mit Malherbe dans un embarras dont il fait ainsi la contidence à Peiresc : « Je ne lui ai point voulu envoyer la consolation que je lui avais faite pour la mort de feu M. le Chevalier, attendant qu'elle vînt; à cette heure que ce nouveau deuil est survenu, je ne sais comme j'en dois faire : mais qu'elle l'ait vue et je la vous enverrai, car je n'oserais plus tôt... » (Lettre du 12 août 1614, t. III, p. 449.)