RÉPONSE AU MANIFESTE DES PRINCES

autre dans le style, qui est tout à fait celui de cet écrivain ; on y remarque ses expressions favorites et ses tours de phrase habituels. Aussi n'éprouvons-nous pas la moindre hésitation à regarder Coeffeteau comme Fauteur de cet opuscule.

Voici dans quelles circonstances il fut composé. Au commencement de l'année 1G17, les seigneurs toujours mécontents, et cherchant sans cesse à exploiter la faiblesse de la régente Marie de Médicis, se préparaient pour la quatrième fois à la révolte. Mais les ministres alors en charge, Barbin, Mangot et Richelieu surtout étaient résolus à la résistance. A leur demande, le Parlement avait déclaré le duc de Nevers déchu de toutes ses dignités, si, dans les quinze jours, il n'était rentré dans le devoir. Alors les ducs de Bouillon et de Nevers, ainsi que le marquis de Cœuvres et le président Le Jay, s'étaient rendus en toute hâte à Soissons, auprès du duc de Mayenne, pour s'y concerter sur les mesures à prendre. De là, ils avaient lancé (2 février) un manifeste destiné à la justification du duc de Nevers (1), dans lequel ils accusaient le gouvernement d'avoir violé le traité de Loudun en faisant emprisonner le prince de Condé ; ils réclamaient aussi l'éloignement de Concini et de sa femme, dont l'avarice et l'ambition faisaient le malheur de la France. Dix jours après (12 février), ils publiaient le Manifeste de Messieurs les Princes (2). Ils y déclaraient prendre les armes et protestaient de ne pas les déposer avant d'avoir obtenu satisfaction et sauvé l'État, mis en péril, disaient-ils, par ceux qui ont emprisonné le prince de Condé. Ils sommaient tous les bons Français de se joindre à eux.

Le Parlement procéda (18 février) à l'égard des signataires

(1) Manifeste des ducs et pairs. A la Bibl. nat. Lba» 033.

(2) Bibl, nat. Lb^e 94L — En même temps paraissait un Avis aux François sur la déclaration des princes, dirigé i)lus spécialement contre Concini et sa femme et même contre les ministres, et où on invitait les Français de tous les ordres k faire cause commune avec les princes.

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de ce manifeste comme il avait déjà fait à l'égard du duc de Nevers; puis la guerre commença. On sait comment cette campagne se termina à la suite de l'assassinat de Concini (24 avril 1617). Avant de l'engager, le gouvernement avait voulu répondre aux manifestes des princes. Les ambassadeurs avaient reçu de la main de Richelieu des instructions pour éclairer les cours étrangères sur le véritable état des choses. Les ministres eurent soin aussi de faire défendre la régente et leurs propres personnes devant l'opinion publique. C'est précisément dans ce but que fut composé, sans doute à la demande de Richelieu ou de la reine, l'écrit que nous croyons devoir attribuer à Coefifeteau (1).

Cette apologie ne fait que développer en un style moins vif et moins rapide la plupart des motifs invoqués par la déclaration du roi enregistrée au Parlement le 18 février 1619, et qui doit être l'œuvre du secrétaire d'Etat, Richelieu (2). Aussi ne l'analyserons-nous pas, nous bornant à signaler la réponse faite par notre auteur aux reproches formulés par les mécontents, à propos de Concini et des ministres.

Quant à l'autorité que cet étranger s'est acquise, dit-il, ses ennemis ne peuvent pas dire qu'il ait trahi les places confiées à sa foi, ni entretenu des intelligences à l'étranger au détriment de la couronne ; on ne lui impute à crime que la faveur dont il jouit. On remarquera que cet éloge du maréchal d'Ancre est purement négatif et manque de chaleur; l'apologie du ministère sur ce chapitre est réduite au minimum. C'est sans doute que Coeffeteau n'avait pour le favori qu'une sympathie

(1) Il dut paraître un peu après le 18 février, car on y voit que les hostilités vont commencer, et, d'un autre côté, il y est fait allusion à l'acte du Parlement déclarant rebelles les ducs de Mayenne, de Bouillon, etc., si, dans les quinze jours, ils n'avaient pas fait leur soumission. Il fut publié, non chez Cramoisy, l'éditeur de Coefifeteau, mais chez Antoine Estienne, imprimeur du roi.

(2) C'est Richelieu qui Ta contresignée, et il l'a insérée tout au long dans ses Mémoires, à l'année I6I7.