ÉCRITS INÉDITS

La bibliothèque Mazarine possède en manuscrit plusieurs ouvrages inédits de Coeffeteau(l). Ils lui sont venus du couvent des jacobins de la rue Saint-Honoré, à qui ils avaient sans doute été légués par le frère de notre auteur, qui laissa ses livres à la maison où il finit ses jours. (Voir plus haut, p. 133.)

Il s'y trouve une étude des catégories d'Aristote, pour servir d'introduction à la logique : elle n'offre rien de remarquable. On ignore à quelle occasion Coeffeteau l'a rédigée ; en tout cas, ce n'a pas été pour les élèves de Saint-Jacques, à qui l'enseignement se donnait en latin.

Le reste consiste en versions du Nouveau Testament, faites

(1) Ces manuscrits ont été décrits par M. A. Molinier, dans son précieux Catalogue des manuscrits de la bibliothèque Mazarine, t. I. p. 23-25. Ils portent dans le nouveau classement les n"^ 707, 724, 2119 et 3053.

Le n» 2119 est, croyons-nous, le plus ancien. Il contient : 1° la version des dix-huit premiers chapitres de l'Évangile de saint Matliieu ; 2° une sorte de leçon préparatoire à la philosophie, suivie d'une introduction à la logique ; 3" la traduction des Actes des A'pôtres. M, Molinier donne pour autographes les articles 1 et 3; cela n'est pas complètement exact, car les chapitres I-VII, sont une copie exécutée par la même main que le n» 707.

Le n" 724, tout entier de la main de Coefteteau, nous offre la traduction de toutes les Épîtres de saint Paul, avec de nombreuses corrections de la môme main. Échard et Touron ne doivent pas avoir connu ce manuscrit, car ils ne donnent comme traduites par Coeffeteau que VEpItre aux Romains et la Première aux Corinthiens.

Quant au n" 707, c'est une copie renfermant les Actes des Apôtres, VEpître aux Romains et la Première aux Corinthiens^ et faite sur les parties correspondantes des n"* 21 19 et 724, comme l'indique la comparaison des textes.

Échard et Touron ont ignoré le n° 3053. C'est une copie très nette et sans ratures, faite sur le n" 707, par un autre que Coeffeteau. Toutefois on y remarque (au chap. Il) une omission réparée de la main de ce dernier ; ce qui suppose que le manuscrit en question date de son vivant et a été revu par lui. C'est suivant toute apparence une copie préparée en vue de l'impression.

262 l'œuvre

sur le texte grec. Coeffeteau avait d'abord entrepris de traduire saint Mathieu, mais il s'est arrêté au chapitre XVIII. Les Actes des Apôtres et les Éjntres de saint Paul sont traduits en entier, mais il ne paraît avoir mis la dernière main qu'aux Actes.

Ces manuscrits, avec leurs ratures nombreuses et leurs corrections multiples, donnent une idée du soin scrupuleux avec lequel notre auteur recherchait l'exactitude du sens et en même temps la pureté de l'expression (1). Il a eu la précaution de souligner tous les mots qu'il a dû ajouter, pour faire passer en français le texte sacré.

(1) Ainsi, dans le n° 707, le verset 5 du chap. II des Actes a été corrigé sur ratures par Coeflfeteau, et on en trouve encore quatre rédactions différentes de sa main sur la garde du manuscrit.