PARAPHRASES EN VERS

intitulée Paraphrase du Stabat (1), les rimes masculines sont enfermées entre les rimes féminines :

Quand pour briser les ceps des pécheurs misérables Le Monarque des Rois s'immolant au tombeau, Estendu sur la croix éclipsa son flambeau, Sa mère ressentit des douleurs pitoyables (2).

L'autre rédaction a pour titre Imitation du Stabat; elle contient, comme la première, vingt quatrains, mais les rimes masculines y alternent avec les rimes féminines. Elle nous paraît postérieure à la précédente (3) ; elle est plus harmonieuse, et on n'y rencontre point les termes mythologiques (le Phénix, l'Olympe et le Destin), qui, dans l'autre, résonnent comme autant de fausses notes. En voici la première strophe:

Quand pour nous racheter, le Monarque des cieux Sur l'autel de la croix s'offrit en sacrifice. Sa mère luy donnant les larmes de ses yeux Peignit en ses regrets l'horreur de son supplice.

(1) Elle fut publiée à la suite de la Mar(juerite cJxrestienne (Lyon, 1602); mais cette édition n'est peut-être pas la première, car les libraires de Lyon ne faisaient guère imprimer que des ouvrages ayant déjà eu du succès à Paris. Elle fut réimprimée à la fin de son édition de la Marguerite, avec quelques changements, par Le Masuyer.

(2) La versification, dans cette pièce, suit les mêmes principes que dans la Marguerite.

(3) La bibliothèque du Mans en possède un exemplaire unique: Imitation du Stabat, par Maistre CoefTeteau, s. 1. n. d. Cette plaquette a été reproduite par la Semaine du fidèle, du Mans, n° du 15 sept. 1888. Le texte en avait été réimprimé à la suite du Tableau de Vinnocence et des grùces de la Vierge, édition de IG27. On y trouve des variantes assez nombreuses, surtout pour la première strophe :

Quand entre deux larrons, victime du péchë, L'innocent Rédempteur s'offrit en sacrifice, Sa mère le voyant à la croix attaché Rendit son dueil esgal à l'horreur du supplice.

242 l'œuvre

La bibliothèque publique de Grenoble possède le seul exemplaire qui existe peut-être d'une autre pièce de vers de Ooeffeteau : on n'y trouve pas plus de poésie que dans ses imitations du 5^«&a^ C'est une paraphrase du Lauda Sion, ou prose du Saint-Sacrement, composée par saint Thomas d'Aquin (Lyon, 1606). Elle est en vingt-quatre quatrains, où les rimes féminines et les rimes masculines sont entrelacées, comme dans celui-ci :

Chante, ô saincte Syon, de ton Dieu les louanges, Bénissant ton Sauveur, ton Pasteur et ton Roy, Et mariant ta voix aux doux accents des anges, Fais entendre partout les hymnes de ta foy.

Le P. Mallet parle aussi d'une paraphrase du Dies irae, dédiée par Coefifeteau à la reine Marguerite, et dont Viollet- Le Duc avait encore un exemplaire. Malgré nos recherches, nous n'avons pu la découvrir, et nous ne le regrettons pas trop, car il est probable qu'elle n'ajouterait guère à la gloire de son auteur. Tandis que sa prose, souvent remarquable, est en avance sur son époque, les poésies de Coeffeteau, assez médiocres, sont plutôt d'un disciple attardé de la Pléiade. Aussi bien ne paraît-il pas s'être fait illusion sur leur mérite, et bientôt après l'arrivée de Malherbe à Paris, comme du Perron, il cessa de faire des vers.

Nous avons retrouvé, dans des recueils du temps, quelques petites compositions en prose dont les biographes de Coefifeteau ne parlent pas. Ce sont des amplifications dans le genre de celles qu'on donne comme exercices de style dans les classes d'humanités et de rhétorique. Il est probable que notre auteur les avait lues dans les cercles littéraires où il était admis ; plus tard, quand il fut devenu un personnage et que sa haute situation donna du prix à ses moindres productions, on les recueillit pour les communiquer au pubhc.

Il y a d'abord une lettre intitulée : Raisons de saint Bernard écrivant à son père et à sa mère lorsqu'il se rendit reli-