ORGANISATION DE LA SURINTENDANCE
de Richelieu, était prêt à changer de parti; toutefois, avant de se décider, il envoya à Lyon chercher Herwarth, qui réussit à le détourner de son projet ' . Le coup de maître du financier fut une avance de fonds qui, en 1649, enleva mieux qu un coup de force, et assura au Roi les troupes que Tiirenne allait mener au secours des frondeurs. A partir de ce moment, il devint Thomme de confiance de Mazarin. Un peu plus tard, la banqueroute de Cenami et de Cantarini, où rAllemand et Tltilien se trouvèrent engagés, réunit les intérêts particuliers de ces deux habiles personnages '.
Le choix d'Herwarth n'était pas fait pour contenter Servien ; mais comme tous les ministres de finances, il devait aller au plus pressé, c'est-à-dire trouver de l'argent. Les caisses étaient vides, les besoins urgents.
On ne sait au juste qui eut l'idée d'une opération sur les monnaies.
Elle fut, en tout cas, aussi productive qu'ingénieuse.
Jadis, dans les temps de pénurie, les gouvernements s'étaient avisés d'abaisser le titre des monnaies et de 100 livres en faire 110 ou 120. En 1653, on s'y prit tout autrement. Un édit fut publié qui décria les pistoles d'or, les réduisant de 12 livres à 10, et la monnaie blanche à proportion.
C'était une perte du sixième pour les détenteurs d'espèces*. L'or et l'argent sortirent des cachettes où on les renfermait depuis la banqueroute de 1648.
1 Négociations de M. d*Hrrwarlh avec le duc de Weimar et les troupes d* A llemagne commandées par M. de Turenne, depuis 16V0 ju!$(|u'en 1650. Mémoire dressé par Herwarth, Bibl. nat.,fr., Joly de Fleury, 2520; Papiers de la Reynie, xxiii, f*' 39. Ce document parait avoir échappé aux recherches de M. G. Depping. En juillet 1640, à la mort du duc Bernard, Herwarth rendit de grands services. En 1644, il prêta une somme considérable pour le siège de Phili><bourg.
• FoccouBT, Défenses, t. V, p. 58. Le 24 juillet 1654, Colbert annonce qu*il a contraint Cantarini à partager ses effets entre ses débiteurs. Lettres et ImtructionSy t. I, p. 223.
* GLkMENT, Lettres et Instructions de Colbert, t. VII, p. lxxv; Fodcqcet, Défenses, t V, p. 59, 61.
Le gazetier Loret a exposé la situation avec une verve plaisante :
CYiacun opiiize ses cassettes,
Pour aquiter ses vieilles debtes;
On n*a perçoit île tous cotez
Que des sacs d*argent transportez;
Tel en prend, tel autre en refuze,
Alé{;iiant quelque fine excuse...
Qui vit jamais une merveille
A celle de ce temps pareille?
Jadis, pour avoir de Tar^^ent,
Un homme de bien, un sergent,
Alloit dire aux gens : « Je vous somme
De payer à Tel telle somme;
Il ne veut plus faire crédit. •
Et maintenant, le sergent dit
A monsieur, li mademoizelle :
• Je vous somme et vous interpelle
D*accepter en argent comptant
I^ somme de tant et de tant,
Dont monsieur Tel, homme solvable, \
Maintient vous cire redevable ^ •
Qui n'avait pas de créanciers s'efforçait de trouver des emprunteurs. On se rapprocha des traitants, qui, prêtant à gros intérêts au Roi, pouvaient perdre un peusur la valeur des espèces reçues. Colbert, alorsintendnnt de Mazarin, ne manqua pas l'occasion. Use hâta de proposera son patron, «pour nous sauver de la perte du rabais des roonnoies » , de faire un prêt au Roi à 1 5 pour 1 00, avec assi{}nation sur un bon fonds *.
Le gouvernement mena fort habilement l'entreprise. La réduction ne se fit qu'à diverses périodes, de trois mois en trois mois, de juillet 1653 à septembre 1654'. C'était d'ail-
* Loret, La Muze historique, du 26 septembre 1653, t. I, p. 413.
s Lettre du 30 octobre 1653. Il avait 150 ou 200,000 livres li placer. Cf. Glbmbut, Lettres et Instructions, t. II, introd., p. ii, note.
' Le Trésor tint compte à ses agents de la diminution décrétée par TÉtat. On accorda à M. Guénégaud 42,349 livres, à raison de 932,000 livres qui se sont trouvées k TËparf^ne, fin décembre 1653, • laquelle somme il avoit empruntée par ordre de Sa Majesté sur son crédit pour faire les advances des despences des maisons royalles ■ . On donnait 10 sols par louis d*or et pistole d'Espagne, 5 sols par écu d*or, 3 sols par louis d'argent. Bibl. nat., ms. Colbert \^, vol. 106. Compte de janvier 1654.
