UNE CHAMBHE DE JUSTICE SOUS LOUIS XIII

pouvoir de lui donner cette assurance... tout ce qu'il lui pouvoit promettre étoit que, s'il déclaroit tout ce qu'il savoit, il s'emploieroit fidèlement à ce qu'il plût au Roy lui faire f^vnce; qu'au reste, on n'avoit pas besoin de sa de'claration j)Our savoir tout ce qui s'étoit fait, mais bien pour voir s'il parloit franchement'. " Ainsi Ghalais no savait-il pas que Monsieur avait envoyé des courriers pour assurer sa retraite? Ghalais répondit d'abord « non » , puis : « Je ne sais pas » ; puis: « Quand jel'aurois sçu, serais-je coupable? » — «Vous ne pouvez l'ayant sçu vous exempter de crime, réplique le ministre, étant obligé d'avertir non seulement par devoir, mais piir promesse. "

Le malheureux, ne sachant que répondre, arpenle son cachot, comme s'il était seul, rêveur, agité, silencieux. Richelieu fait mine de s'en aller. Ghalais le supplie de demeurer, le conjure de le tirer de là. Alors le Gardinal de prendre à témoin Bellegarde et même l'exempt Lamont qu'il ne promettait rien, si ce n'est de s'employer auprès du Roi pour obtenir la grâce de l'accusé au cas qu'il dit tout. Ghalais insistait pour avoir une assurance pleine et entière. L'exempt l'interrompit : pourquoi marchander, au lieu de parler franchement, puisqu'il en avait assez dit pour sa condamnation !

A cette parole de soldat, l'accusé se trouble, raconte toul ce qu'il sait, rappelle aussitôt ses services, jure une lidélité inébranlable; sa vie, sa charge, sa femme, ses enfants en seront les gages. « Sur ses instances, le Gardinal lui promet une réponse dans la journée, dès qu'il connaîtra les volontés du Roi ^. »

La journée se passa, puis la suivante. Pas de réponse; l'infortuné jeune homme n'y tient plus, appelle de nouveau le ministre et Bellegarde. Il avait oublié certains détails; au fond, il demandait sa grâce, comme ayant le premier décou-

' Procès, p. 51 et suiv.

* lOid., p. OS.

34 NICOLAS FOUCOUF.T.

vert les pensées de Monsieur et les conseils du grand prieur. Puis, songeant tout à coup qu'on pourrait lui faire répéter ses aveux en justice : « J'aimerais mieux qu'on me tranchât la tête que de déposer'. » Ce que dit Richelieu dans cette seconde entrevue n'a pas été reproduit au procès. Jusqu'au 28 juillet, c'est-à-dire pendant douze jours environ, Ghalais resta au secret : « au secret pour lui, à l'espionnage pour le Cardinal. »

Ce Laniont, gentilhomme écossais, dont l'infortuné jeune homme était l'hôte forcé, prêtait une oreille complaisante à tous les propos du prisonnier, à ses accès d'espérance et de désespoir. Il en faisait jour par jour à Richelieu des rapports officieux, transformés ensuite devant Marillac en dépositions officielles, point de départ de nouveaux interrogatoires. Quoi qu'on fit, Chalais n'ajoutait rien à ses aveux, n'ayant rien de plus h avouer. Jl parlait comme il écrivait, confiant dans les services par lui rendus, allant au delà, offrant d'es[)ionner, de dénoncer, dénonçant déjà son beau-frère, Saint-Géry '^.

Interrogé par Marillac (28 juillet 162G), dont toutes les questions étaient tirées des rapports de Lamont, Chalais revenait toujours à ses mêmes réponses. Il a donné l'avis; il a empêché toutes violences contre le Cardinal^. A Paris, il n'a jamais été d'intelligence avec Monseigneur. Rien à lui reprocher, sinon de n'avoir pas avisé de l'envoi de M. d'Obazine à Metz. Sur ce point, il avouait son tort. Marillac lui reproche d'avoir dit au grand prieur de Vendôme et à son frère qu'ils n'auraient pas dii venir à Rlois. Il s'en défend assez bien. Pouvait-il ne pas prendre part au malheur d'un homme qui avait offert d'exposer sa vie pour lui? Affolé, il retombait toujours dans ses idées que, s'il plaisait au Roi de le délivrer, il rendrait de très grands

1 Procès, p. fi4, 65.

- Ibid., |). 86.

3 Ibid., p. 75.

U:SE CHAMP.r.E DE JUSTICE SOUS LOUIS XIII. 35

services, « suppliant que ce qu'il dit soit tenu fort secret ' » . Les anciennes cabales et les cabaleurs, il les découvrira tous ias(|u'au dernier. Il aidera au mariage de la princesse de Monlpensier. On a pour garant de la sincérité de son repentir sa charge, sa tète, dont il parle comme si elle était encore à lui. Puis, ayant signé Tinterrogatoire, le malheureux en revient à sa vilaine proposition de faire prendre son beau-frère.

Ce pauvre garçon se doutait si peu de l'orage foudroyant accumulé sur sa tête, (|u'il (,'crivit aussitôt au Cardinal une lettre extraordinaire : " Monseigneur, je crois que vous aurez vu la continuation de ma franchise par Monsieur le garde des sceaux, et même considéré les avis que je peux servir {sic)... Je crois, Monseigneur, que vous y contribuerez, puisqu'il n'y a rien qui vous puisse ôter la confiance que je vous donne de ma fidélité et oserois vous dire que tout le monde en aura besoin; car, si celui qui est cause de ma détention va à la chasse, s'éloignant beaucoup, son ancien dessein est de s'en aller de là; et s'il vous donne quelque espérance de son mariage, assuiez-vous qu'il vous amuse jusqu'à ce qu'il ait fait son escapade. Je suis si véritable et si puissant pour l'effectuer, que j'ai très grande espérance en la bonté du Roi... C'est ce que souhaite. Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur et créature, Chalais'".»

Armé de semblables lettres, le Cardinal était maître absolu de Gaston. Quant à Chalais, il ne comptait plus.

Ni Marillac ni Richelieu ne lui répondant, le prisonnier chercha quelque autre issue. On lui avait laissé un serviteur, nommé Joannès, Basque d'origine, qui s'aboucha avec le valet de Lamont pour décider ce dernier à porter des correspondances du détenu à Martin, frère de Joannès, et à Mme de Chevreuse.

« Si mes plaintes, écrit Chalais à la duchesse, ont touché

' Procès, p. 82.

- Ibid., p. 232. La lettre n'est pas datée, mais le contexte donne la date.

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les âmes les plus insensibles qtiand mon soleil manquoit de luire dans les allées dédiées à l'amour, où seront ceux qui ne prendront part à mes sanglots dans une prison où ses rayons ne peuvent jamais entrer? et mon sort est d'autant plus rigoureux qu'il me défend de lui faire savoir mon cruel martyre. Dans cette perplexité, je me loue de mon Maître qui fait simplement souffrir le corps, et murmure contre les merveilles de ce soleil dont l'absence tue l'âme et cause une telle métamorphose que je ne suis plus moi-même que dans la persistance de l'adorer, et mes yeux, qui ne servoient qu'à cela, sont justement punis de leur trop grande présomption par plus de larmes versées que n'en causa jamais l'amour*. r>

Le valet de Lamont remit ce galimatias amoureux à son maitre, qui le transmit au Roi, c'est-à-dire au Cardinal. Les missives copiées, on les envoya à leur adresse. Mais Joannès, frère de Martin , étant allé conduire hors de Nantes la femme de Chalais, éloignée par ordre, la correspondance subit un nouveau retard. Ce même jour, l*"" août, le prisonnier, gardé jusque-là dans une chambre du château au-dessus de celle qu'occupait la Reine régnante, fut transféré dans le cachot d'une des tours de la porte d'entrée; encore fit-on boucher la fenêtre donnant sur le pont-levis^. De plus en plus impatient, Chalais change de nouveau sa ligne de conduite et écrit au Roi^. Il espère que le Roi ne le condamnera pas tout à fait, « puisque cela importe les Dames » . Louis lut la lettre et la remit au Cardinal. Le lendemain, nouvel interrogatoire. On n'y trouve qu'un fait nouveau; pas même un fait, une simple indication. Chalais « a considéré que si Dieu appeloit le Roi, Monseigneur pourroit épouser la Reine; mais il ne sait cela que par bruit de Cour^ » .

• Procès, p. 210 et suiv.

- Mercure, année 1626, p. 390.

•* Procès, p. 203.

* Ibid., p. 98.

U^E CHAMr.RE DE JUSTICE SOUS LOUIS XIII. 37

Ces trois lignes d'interrogatoire étaient de celles qui suffisent à faire pendre leur homme. Richelieu, suivant sa coutume, s'effaça et fit comparaître devant Marillac Lamont, qui déposa à sa place. De plus, la déposition de Lamont fut scindée en deux parties, afin de pouvoir montrer ou cacher celle où il était question de la Reine.

Chalais, loin de penser qu'il se fût livré au bourreau, se croyait sûr de sa grâce. Sa grâce! il n'y songea même plus quand on lui remit enfin la réponse de Joannès : réponse concise, mais pleine de nouvelles. La mère du prisonnier était arrivée; sa femme était partie pour Reaupréau, se sentant grosse; sa maîtresse, au reçu de sa lettre, avait eu peur, beaucoup de peur, suppliant Joannès de ne pas l'aborder; elle n'en agirait que plus utilement si on ne la compromettait pas. Éternel aveuglement de l'homme, ni la mère accourant à son aide, ni la femme obligée de partir pour sauver cet enfant à naître d'un père déjà condamné ne préoccupèrent le captif. Son unique pensée fut droit à la Chevreuse. A elle seule il écrivit encore, malgré les défenses réitérées de cette femme, d'ordinaire si hardie, à cette heure épouvantée, lâche.

Or, cette correspondance unilatérale avait un tiers lecteur, Richelieu, l'œil sans cesse ouvert pour prendre de justes mesures. Dans ces réserves de la duchesse déconcertée, il trouva un nouveau joint pour perdre à la fois tous ses ennemis. Lamont tourna aisément l'esprit mobile et inquiet de Chalais vers cet abandon où lelaissait sa maîtresse. Si une femme audacieuse abandonne un amant, c'est qu'elle aime ailleurs. Nul doute , Chalais était trahi. Aussitôt, d'accord avec Lamont, il écrit au Cardinal pour se défendre contre les dénonciations supposées de la Chevreuse. Il l'accuse d'avoir été l'instigatrice de tous les complots contre le mariage de Gaston, contre la vie du Cardinal, contre l'intégrité des mœurs de la Reine.

Cependant, le mariage de Monsieur avec mademoiselle de

38 INICOLAS FOUCQUET.

l^îontpensier ne se terminait pas. A toutes les avances, Gaston répondait par des grossièretés de paroles et de conduite. Cette étrange situation se prolongea pendant près d'un mois. Pour échapper aux négociations, le prince partit pendant cinq jours, sous prétexte de promenade sur l'eau. A son retour, cet étrange personnage, qui n'avait même pas voulu voir sa fiancée, prêta subitement les mains à tout ce qu'on voulut. C'est que pendant ces cinq jours, le Cardinal avait tiré de Chalais les paroles qu'on a entendues : >< Si Dieu appeloit le Roi, Monseigneur pourroit épouser la Reine. » Quant à Richelieu, diplomate consommé, feignant de ne pas oser se charger du grand poids d'un conseil décisif sur la question du mariage Montpensier , il se borna, k avec cette ingénue candeur qui luy est naturelle, de représenter au Roy toutes les raisons qui l'en pourroient dissuader et celles par lesquelles il pouvoit y être convié... étant une matière où Sa Majesté seule pouvoit délibérer, afin que la gloire en fut toute sienne et ses serviteurs garantis des succès, desquels autres que Dieu ne pouvoit répondre ' » , Ainsi parle \e Mercure français, le premier journal de France et le plus officiel qui fut jamais. Naturellement, le Roi approuva le mariage. Mais il semblait aussi qu'on ne pouvait plus condamner sévèrement les « aversionnaires » , puisque le premier ministre ne se prononçait pas affirmativement. Une amnistie était indiqucie. Tout au contraire, à la cérémonie des fiançailles, le Cardinal, dans une belle exhortation, développa cette pensée que le mariage de Monsieur « estoit la sûreté de la vie du Roi et de son Estât ^ » . Qui s'y était opposé avait donc attenté à cette sûreté, à cette vie. Le commentaire de ces redoutables paroles ne se fit pas attendre. Le jour du mariage, on vérifiait à Rennes les lettres patentes établissant une Chambre de justice

• Mercure françois, 1626, p. 384', 2 Mercure, 1626, p. 3/9.

DISE CFIAMP.llE DE JUSTICE SOUS LOUIS XI II. 39

pour juger d'urgence certains criminels de lèse-mujesté.

C'est un très ancien principe de l'ordre social, que les hommes ne doivent pas être divertis de leurs juges naturels, institués selon la loi de leur temps.

Richelieu, mettant sa volonté au-dessus de la loi, au lieu de déférer Chalais au Parlement soit de Paris, soit de Rennes , créait arbitrairement une Chambre de justice criminelle. A la vérité, il la composait de magistrats du Parlement de Bretagne, mais en leur adjoignant trois maîtres des requêtes de l'Hôtel, entre lesquels François Foucquet. Les uns et les autres lurent d'ailleurs nominativement choisis par lui. Officiellement nommés le 10 août, les conseillers étaient rendus à Nantes dès le 9. « Ces juges, dit plus tard Richelieu, estoient de la plus grande réputation de probité. » Ils n'en constituèrent pas moins un tribunal d'exception.

Au surplus, malgré l'institution de la Chambre qui « devait activer l'instruction du procès » , on continuait d'envelopper dans un tissu de dépositions et de délations l'infortuné Chalais, qu'on voulait frapper pour atteindre la Reine.

Le 6 août, Richelieu rendit encore visite à l'accusé, qui acheva de se compromettre en voulant se sauver. Le 7, par ordre, Lamont lui annonça le mariage de Monsieur, et Chalais de se répandre en éloges sur l'habileté du Cardinal. Loin de se douter du coup qui le menaçait, l'inconscient jeune homme écrivait, le 8, au Roi, une lettre à demi famihère '.

A la Chambre de justice, on commença par des querelles de préséance. Les maîtres des requêtes s'installèrent aux premières places des deux côtés. Les conseillers bretons s'opposèrent h cette prétention^. Le garde des sceaux exigea un

' « Après avoir rendu mille {;ràces à V. M., etc. » (Procès, p. 206.) L'éditeur trouve cette lettre inintelligible. Chalais, qui ne s'était pas rasé depuis plusievn-s jours, se comparait à une Ii(;ure de sauvajje représentée dans le clàteau <!e Latisac, (jue le Iloi avait récemment visité.

- AriiEUY, Histoire de Hirhelieu, Preuves, t. I, p. 283.

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siège de six pouces plus élevé que ceux des présidents Bry et de Cussé.

Le 1 1 , la Chambre prit séance dans la salle des Cordeliers. Le procureur général, Ghristoplie Foucquet, après un éloge de M. de Marillac, de messieurs des requêtes et du Parlement, requit l'enregistrement des lettres patentes. Puis, on ordonna le huis clos. Marillac exposa l'objet « de la commission » . Cussé, le dénonciateur, répondit par un remerciement, attestantla fidélité des commissaires. Aussitôt le procureur général requit que le procès fût fait extraordinairement à Chalais, et la Cour rendit un arrêt conforme à ses conclusions.

Cependant, comme si on sentait que Faccusation était mal échafaudée, le garde des sceaux passa de l'audience dans le cachot de Chalais et procéda à un nouvel interrogatoire. Ensuite, il reçut une déclaration de Monsieur. Par force ou par faiblesse, ce triste personnage reconnut que Chalais lui servait d'intermédiaire auprès de M. de Soissons, le poussait à se saisir du Havre, de Pont-de-l'Arche, à négocier avec les huguenots. Le Roi et la Reine mère, le Cardinal, le marquis d'Effiat signèrent cette pièce déshonorante, mais par laquelle Chalais se trouva chargé.

Le lendemain, le procureur général Foucquet requit l'ajournement de trois personnes, la prise de corps de onze autres. La Chambre ordonna même l'arrestation de la duchesse de Chevreuse.

De ce chef, les preuves abondaient. Malgré tout, malgré l'insistance de son ministre, Louis XIII ne voulut pas approuver l'ordre d'arrêter la duchesse, qu'il se contenta d'exiler en Lorraine. Délivrée de ses craintes, cette femme devint furieuse : du même pied qu'on la traitait en France, elle (erait traiter les Français en Angleterre; on ne la connaissait pas ! on la croyait uniquement occupée de coquetterie; on verrait bien si elle était propre à autre chose! Elle se vengerait, dût-elle, pour tirer raison de ses enne-

UNE CHAMr.UE DE JUSTICE SOUS LOUIS XIII. 41

mis', s'abandonner à un soldat aux gardes! An demeurant, nul souci de Clialais.

Le jour du départ de cette personne égoïste et ambitieuse, la mère de l'accusé, accourue à Nantes, se tenait bumblement à l'entrée du couvent des Cordeliers. Marillac reçut de ses mains suppliantes un acte de r(''Cusation contre un juge et un témoin. Sa requête écartée par des raisons de procureur, la mère intervint encore, demandant pour son fils l'assistance d un avocat. On ne lui répondit même pas.

Le conseiller Descartes, père du philosophe, commença le rapport du procès, amas confus de pièces informes. Une seule chargeait l'accusé : la déclaration de Monsieur.

Le 18, on manda le prisonnier. Clialais, sur la sellette, tête nue, reconnut le contenu de ses interrogatoires et convint qu'il avait été treize jours de la faction, « mais par commandement du Roy et de M. le Cardinal, pour y servir le Roy "^ ». Sans s'arrêter à ses paroles, on lui fit reconnaître ses lettres, puis on l'enferma dans une petite salle voisine, où entra avec lui un religieux minime, le P. du Rozier, que la mère avait envoyé, sachant son fils condamné d'avance.

Quelques parents, quelques amis de Clialais s'étaient d'abord offerts à cette pauvre mère pour l'assister, puis, sentant passer sur eux le souffle de la colère de Richelieu, ils disparurent. Abandonnée, elle avait présenté au Roi une supplique toute retentissante de l'inimitable accent de l'amour maternel : « Sire, je vous demande, les genoux en terre, la vie de mon fils ! Hélas ! Sire, que ne mourut-il en naissant ou du coup qu'il reçut à Sainct-Jean ou en quelque autre des périls où il s'est trouvé pour votre service,... ou

' Richelieu, Mémoire:;, t. I, p. 303; Lettres de liichelieti, t. III, p. 266.

- Selon une lettre datée de Nantes, du 19 août 1626, Chalais aurait déclaré avant de mourir (pi'il avait été dix-sept jours en volonté d'attenter à la personne du Uoi. Cela paraît une extension de l'aveu de Clialais, qui a toujours protesté contre des projets réjjicides. V. AuntiitY, Mémoires pour l'histoire de Jlic/ielieu, t. I, p. 2S7.

de la main mesme de celuy qui vous a causé tant de déplaisir ? Ayez pitié de luy, Sire. Je vous l'ay donné à luiict ans. Il est petit-fds du maréchal de Montluc et du président Jeannin par alliance. Les siens vous servent tous les jours, qui n'osent se jeter h vos pieds de peur de vous desplaire. » Sa prière n'allait à rien de plus qu'à sauver la vie de son misérable fils, même au prix d'une prison perpétuelle '. Au fond, son unique espoir était de sauver l'âme de son enfant.

En effet, sur les conclusions de Christophe Foucquet, l'arrêt fut rendu, si sévère et si cruel qu'en le lisant on a peine à en croire ses yeux. L'accusé était condamné à avoir la tête tranchée, ensuite le corps coupé en quatre morceaux, exposés aux quatre portes de la ville. On déclarait sa postérité ignoble et ses biens confisqués.

Cette sentence effraya ceux mêmes qui l'avaient en quelque sorte dictée. Sous couleur de considération pour la mère, le Roi envoya des lettres patentes de « modération » . Chalais aura la tête tranchée, simplement. Les choses ne devaient pas être si simples.

Les juges n'étaient pas tranquilles. Ils avaient fait revenir le condamné et l'interrogèrent « sur le bruit qui couroit » . Il aurait dit au comte de Louvignv ^ qu'il assassinerait le Roi dans son lit. L'infortuné nia énergiquement. De foit, Louvigny fut obligé d'avouer que Chalais n'avait pas tenu ce propos.

L'infortuné n'y gagna rien. Après avoir enregistré les lettres de modération , les commissaires relurent l'arrêt du 18, « et le dictum en fut déchiré ^ » . Cette suppression ne suffit point à ramener le calme dans l'esprit de ces juges

' Mercure, 1626, p. 403. Le Mercure reproduit simplement la Lettre de Mme Chalais la mère au Boy. Nantes, 9 août 1620, in-12.

2 Dans la relation extraite du cabinet de Du Puy, l'articulation de Louvigny n est pas énoncée, mais elle se trouve dans les Mémoires de Richelieu et dans les Procès, p. 169.

^ AuuERY, Mémoires pour l'histoire du cardinal de Richelieu, t. I, p. 286.