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extraordinaires. Les conseillers Descartes et de Quiergray se rendirent à la prison du Bouté, où Ton avait envoyé la victime. Après lecture de Tarrét, on présenta Clialais à la torture, par forme. Puis, on l'interrogea encore sur « certains bruits » qu'il n'avait confessé ses crimes et ceux de ses complices qu'à la sollicitation de quelques-uns, lui promettant sa grâce. Richelieu, qui n'avait pas la conscience nette dans toute cette procédure, se préparait une justification.

Malgré l'horreur de l'appareil et de la condamnation prononcée contre lui, l'infortuné déclara qu'il n'avait rien confessé qui ne fut vrai. Il atténua seulement ce qu'il avait pu dire « contre une dame » . Ce ([u'il avait écrit « concernant les Dames estoit faulx et ne sçavoit du tout rien de Madame de Chevreuse,... elle ne l'avoit jamais destourné du service du Roy 5? . Alors, on le mit en présence des instruments de torture, on prépara le feu. Il se contenta de répondre « qu'il n'en estoit besoin, qu'il avoit dit la vérité et ne pourroit dire autre chose ' » . — Brave garçon !

Après cette dernière scène d'intimidation, on lui lut l'enregistrement des lettres de modération, le graciant de toutes peines, si ce n'est de la mort. La lecture finie, Ghalais, qui l'avait entendue à genoux, se releva. « Le Roy estil icy? » demanda-t-il. On lui dit : « Non, il n'y est pas. » Il redemanda encore : « Monsieur n'y est-il point? " On lui dit aussi : « Non » . — « Alors, il faut mourir'^. » Par une dernière faiblesse bien naturelle, il n'eut pas voulu être exécuté en place publique. Louis étant parti, nul n'osa

' Procès, p. 168 et 192.

* Mercure, 1026, p. 409. Dans l'extrait de deux lettres publiées dans les Mémoires pour l'histoire du cardinul de Riclielieu, t. I, p. 287, il est dit que Chalals aurait à ce moment reconnu qu'il avait été dix-sept jours en volonté d'attenter à la personne du Hoi. La Relation, œuvre d'un des juj;es ou du {[fcffier, ne dit rien de semblable. Ghaiais avoua qu'il avait été treize jours de la faction, et rien de plus.

déférer à cette prière. Clialais se soumit. Ce jeune homme de vingt-six ans, si léger, si inconséquent la veille, retrouva son courage, plus de courage même qu'il n'en avait eu devant les bastions de Saint-Jean de Losne assiégé. Résignant son corps au Roi, son âme à Dieu, il pria un archer des gardes d'aller dire à sa mère « que c'estoit une miséricorde très grande que le Seigneur lui faisoit, et que s'il fût mort dans son lit, il eût esté damné, qu'il espéroit que Dieu lui feroit miséricorde » .

La mère était en prière, non loin de là, dans l'église des Glarisses. « Dites à mon fils, répondit cette fille des Montluc, que je suis très contente de l'assurance qu'il me donne de mourir en Dieu , que si je ne pensois que ma vue ne l'attendrît pas trop et ne lui otât quelque chose de la générosité qu'il témoigne, je l'irois trouver et ne l'abandonnerois point que sa tête ne fût séparée de son corps ; mais que, ne pouvant l'assister, je vais prier Dieu pour lui... 55 La Providence avait voulu épargner à cette pauvre femme un horrible surcroît de douleur.

En effet, l'exécuteur de la suite du grand prévôt avait disparu. Les amis du condamné l'avaient, dit-on, fait éloigner. Sollicitude fatale. On n'eut pas la patience d'attendre le bourreau de Rennes. Deux hommes destinés au gibet furent tirés de prison pour servir, l'un d'exécuteur, l'autre de valet. Avec la même précipitation, on acheta une épée de Suisse, livrée telle quelle. Porté par des mains maladroites, le premier coup ne fit qu'une faible entaille. Tonnelier de son état, ce bourreau d'occasion demanda une doloire, instrument plus à sa main. Encore n'était-il pas assez de sang-froid pour s'en servir. CJialais en reçut quinze ou vingt coups. Au vingtième, le patient répétait encore : « Jésus Maria ! » Le religieux minime qui l'assistait fut obligé d'indiquer au tonnelier le moyen d'en finir en appuyant sur le billot la tête du patient. Cette tête ne tomba qu'au trente-quatrième coup!

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Le Mercure fraiiçoù, publication faite sous Vœï\ de RicliclieU;, accueillit un étrange huitain composé sur cette effroyable exécution :

Grand Dieu, (juels sont tes jiigemens!

Le f|laive faut à la justice; Le boiuTeau défaut au supplice; I^e criminel est sans tourmens.

Mais, cliétif, tu n'en es pas rpiitte; Cl' traict de justice est caché.

L'arrest dit (|u'on te décapite, Et Dieu veut que tu sois haché '.

A l'heure où des juges trop serviles et trop sévères condamnaient Ghalais, Anne d'Autriche, reine de France, comparaissait devant un autre tribunal, moins cruel et plus passionné, composé du Roi, du Cardinal ministre et de Marie deJNIédicis. Au fond, toutes les petites intrigues de Monsieur et de ses amis, ses projets de retraite et d'alliance n'avaient que médiocrement impressionné Louis XIIL En réalité, ce jeune prince austère, bègue et taciturne, mari défiant de lui-même, défiant des autres, était jaloux de son frère, si hardi avec les femmes. On avait empoisonné son esprit de l'idée que, lui mort, Gaston épouserait la Reine, et que cette reine délaissée prétait une oreille complaisante à ces propos de la Chevreuse.

Un soir, à Fontainebleau, Gaston, qui ne songeait à rien si ce n'est à ses conspirations romanesques, s'était cru perdu en voyant le Roi, qu'on croyait couché, reparaître subitement. Louis, qui des menées de Gaston se souciait peu, avait entendu une sérénade donnée sous les fenêtres de la Reine et, tout ému, s'était relevé pour surveiller son frère. Marie de Médicis, belle-mère et Italienne, transformait cette jalousie en haine contre sa belle-fille. Le Cardinal tantôt rejetait tout sur la Chevreuse, tantôt dans des notes secrétissimes constatait que la Reine nourrissait le projet d'épouser son beau-frère. On a vu comment il

' Mercure, 1626, p. 412.

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avait interrogé Chalais, et que ce Chalais avait repondu qu'il avait entendu parler de ce dessein, mais comme d'un propos de Cour. C'était peu et c'était trop. Louis XIII, armé de cet interrogatoire amplifié, fit venir la Reine et, en plein conseil, lui reprocha d'avoir conspiré contre sa vie pour se remarier à son frère. « J'aurais trop peu gagné au change », répliqua cette princesse indignée; et, d'accusée se faisant accusatrice, elle reprocha à l'Italienne et au Cardinal leurs odieuses persécutions '. Mais comme Chalais, Anne d'Autriche était en présence déjuges implacables. A défaut de peine alTlictive, on lui en imposa une infamante. Il lui fut interdit de recevoir aucun homme dans sa chambre quand le Roi n'y serait pas. Par contre, la mère de Chalais vint trouver la Reine pour lui demander pardon de l'offense dont son fds s'était rendu coupable envers elle par des réponses dont il n'avait pas compris la portée. Cinq ans plus tard, Gaston déclara que Richelieu avait fait périr Chalais pour empêcher qu'il ne révélât un jour ses machinations. En 16 43, M. de Chavigny fut chargé par Anne d'Autriche de prier Louis XIII mourant de lui pardonner les torts qu'elle avait pu avoir, et de le supplier particulièrement de ne point croire qu'elle eût jamais projeté d'c'pouser Monsieur. Louis répondit sans s'émouvoir : « En l'état où je suis, je lui dois pardonner; mais je ne la dois pas croire ^. »

Ainsi se termina ce procès, qui resta longtemps fameux. L'impression générale fut que Chalais avait été injustement condamné. Aucun des crimes dont on le chargea ne s'était manifesté par un commencement d'exécution. En tout cas, le ministre, sa partie, l'avait trop poussé en avant pour avoir le droit de tirer de ce qu'il appelait sa trahison une punition capitale. Les juges non plus ne pouvaient être excusés. Commissaires extraordinaires, ils étaient tenus de

' Mottevii.m:, Mémoire^:, t. II, p. 25, édit. Cliarpentier.

- La Rochefoucauld, Mémoires, p. 93, éd. des Grands Ecrivains.

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ju(jer en équité et de tenir compte des conditions également extniordinaires de jeunesse, d'excitation au milieu desquelles avait agi l'accusé. Ils déchirèrent le diction de leur arrêt, se condamnant ainsi eux-mêmes '. Des flots du sang de Chalais, dont Richelieu l'ut couvert, une goutte retomba sur î'Yançois Foucquet et sur ses enfants.

' Le !)rnit coin ut qu'on avait Lrûlé les pièces du procès. La vérité est rpie l'ilchclieu se les fit remettre. Il s'en servit pour ses Mémoires, en prenant ce (ju'il voulait; mais il les conserva, et son arrière-héritier les livra à la publicité. Aux Arcliives nationales, parmi les extraits de procès célèJjres, on conserve certaines pièces du procès de Chalais, en copie. Ce sont celles qui ont été publiées dans les preuves de l'Histoire de Richelieu, V. Arch. nat., U. 799. Cf. liécil véritable de l'exécution du comte de Chalais, criminel de Irze- Majesté. Paris, Adrien Bacot, 1(526, in-8", Bibl. nat., LB^^2488. La conspiration de Philotas contre Alexandre mise en comparaison avec celle de ceux qui avaient entrepris de faire sortir Monsieur de la Cour. Paris, 1626, in-12. L. GRÉGOinE, Chalais, ou une conspiration de Richelieu. INantes, 1805. (Extrait de la Revue des Provinces de rOuest, l""" et 2"^ années.) — M. Gré- ,';oire a connu et utilisé les Pièces du Procès de Chalais. Londres, 1781. Son ouvrajje pourra être coiisidté avec Iriiit.