MAISON DE FOUCQUET A SAINT-MANDE

(les bâtiments, peu d'ornements, pas de sculptures ni de peintures; les tapisseries même y étaient fort simples. Le j;rand avantage du séjour à Saint-Mandé était le voisinage de Vincennes où Mazarin se plaisait. Comme la maison était située à l'ouest de la rue, Nicolas occupa une petite parcelle de terrain continue au mur du parc, dans lequel on perça une porte; une voûte fut construite pour réunir les deux parties de la propriété. Il ne faut pas chercher d'autres mystères dans l'établissement de ce souterrain, dont il sera tant parlé dans l'avenir.

Saint-Mandé paraît avoir coûté un demi-million '.

Indifférent pour ses logements de Paris, simplement homme de goût dans son installation de Saint-Mandé, c'est à Vaux que Foucquet manifesta sa passion de constructeur.

Venu au monde avec 1 amour de la bâtisse, mais non ])onr le seul plaisir d'entasser des blocs de pierre sur d'autres blocs, il avait de la construction moderne une conception propre. Nous laissons à de plus compétents le soin de la discuter; il nous suffit de la reconnaître et de l'exposer.

La Renaissance avait remplacé le château fort du moyen âge par une construction plus appropriée à l'habitation paisible et commode. Réaction inconsciente ou voulue, on chercha plutôt la grâce que la majesté. Si quelques palais de ce temps-là donnent une impression de grandeur, ce ne fut, comme à Fontainebleau, que par leur étendue et par leurs accroissements successifs.

L'esprit humain ne se contente jamais des mêmes choses, si belles qu'elles soient. En tout il aime les changements.

• En général, on admet que la livre de ce temps équivaut à 5 francs d'aujourd'hui. Mais il faut peut-êlre faire une différence quand il s'agit de bâtiments. Les matériaux n'ont pas subi la même augmentation que la maind'œuvre. Le château de Maisons avait conté 7 à 800,000 livres. Ormesson, Mémoires, t. I, p. 285. Les comptes relevés par Talon [Défendes, t. VI, p. 176) montent à 485,000 livres.

Vers 1650, on remania le plan des habitations intimes, des hôtels à la ville. Il en fut de même pour les maisons des champs ' .

Plus de fantaisie, plus de bâtiments de diverses hauteurs ni d'ëtages simplement juxtaposes. On veutune belle ordonnance, c'est-à-dire le parallélisme, la symétrie, la suite dans les lignes; par-dessus tout Funité. Toute fantaisie est impitoyablement reléguée dans Tornementation intérieure, où même on lui mesure l'espace. Au dehors, peu de sculptures, quelques statues, et c'est tout.

On ne saurait nier que cette conception de Tart de bâtir n'ait sa grandeur et sa beauté; mais l'effet est d'autant plus difficile à obtenir qu'on ne veut user que de moyens simples, et qu'alors rien ne vaut, si ce n'est par l'ensemble. Tel plan, trouvé suffisant sur le papier, paraît mesquin dès que les murs sortent de terre. Que faire? démolir et recommencer sur nouveaux frais.

Or, Foucquet avait mis la main sur un architecte nommé Le Vau, dont le père s'intitulait « Conseiller du Roy, grand voyer et inspecteur général des bâtiments de Sa Majesté à Fontainebleau^ » . Le Vau, successeur de son père, n'inspectait ces monuments que pour prendre un goût tout contraire. Il était de l'école, ou, si l'on veut, de la suite des Le Mercier et des Le Muet, les architectes du palais Cardinal et du palais du Luxembourg. Était-il architecte du Roi avant l'époque où il travailla pour le surintendant? Ce dernier l'employa-t-il d'abord pour lui donner ensuite la clientèle royale et celle non moins importante de Mazarin? Vraisemblablement, tout alla de pair.

Foucquet fit travailler à Vaux dès 1640, treize ans avant son élévation à la surintendance. « C'estoit, dit-il, une terre

ï V. Laborde, De Vorganisation des bibliothèques dans Paris, le palais Mazarin et les habitations de ville et de campagne au dix-septième siècle, p. 51 et 71.

- Jal, Dictionnaire biographique, art. Le Vau.

que je considérois comme mon establissement principal, avant que j'eusse Belle-Isle, et où je voulois laisser quelque marque de Testât oùj'avois esté'. »

Les grandes constructions^ furent entreprises vers 1G56, au même moment où le Cardinal commençait celles de Vincennes, et où le rétablissement de la paix intérieure permit de reprendre les travaux du Louvre. Il est beau, mais périlleux pour un particulier, d'employer des hommes qui, tout à leur art, comptent sur les réserves réputées inépuisables du Prince ou de l'État. On avait prévu les murs en brique; mais c'était bien vieux style, on les fit en pierre de taille.

Par surcroît, à l'architecte novateur, le goût trop éclairé de Foucquet adjoignit un jardinier de génio, Le Nôtre, et un peintre qui rapportait d'Italie une parfaite connaissance de tous les arts, Le Brun.

Le Nôtre était « dessinateur des parterres et jardins du Roy » , mais sans avoir eu jusqu'alors une occasion de montrer son talent. A Vaux, il taille dans le neuf, remue les terres, les vallonné pour le plaisir des yeux. On y dresse des parterres, on leur donne des premiers plans, des accompagnements de bouquets d'arbres, avec des horizons arrangés selon les lois de la plus savante perspective. Quand on eut bien travaillé la terre, ce fut une autre tentation. La petite rivière d'Anqueuil, très calme et très simple en son cours, passait par là. La détourner, la transformer en étangs, en ruisseaux bruissant dans le silence des bois, en torrents impétueux, en cascades, en jets d'eau, tel fut bientôt le rêve de Le Nôtre et de son patron. Justement Herwarth avait une occasion de faire venir du plomb d'Angleterre, à très bon marché. Foucquet en profita largement ^•

' Dcfense.t, t. IX, p. 124.

* Vraiseinblablement une première construction du cliâleau fut commencée en 1653. V. les pièces publiées par M. Bonnaflé. •* Défenses, t. XVI, interrogatoire de N. Foucquet.

Ces sortes de bons marchés ont toujours été ruineux.

Les belles eaux demandent de beaux bassins, de belles vasques, des marbres, tout un peuple de dieux et de déesses qui les distribuent.

Le Brun aida Le Nôtre à peupler ses jardins.

Le Brun revenait d'Italie, où il avait longtemps étudié, grâce à la générosité de Séguier. Il en rapportait des portefeuilles pleins d'études, de croquis pris sur les plus beaux restes de l'antiquité, sur les plus belles œuvres de Raphaël et de Michel-Ange. Un portrait de Mme du Plessis-Bellière, un cabinet qu'il peignit h Charenton pour cette dame, l'avaient fait connaître à Paris, et tout particulièrement du surintendant'. Il s'empara de Vaux, s'y installa presque à demeure, surveilla, dirigea les peintres, les sculpteurs, les ouvriers du mobilier. Pour tout avoir sous la main, une fabrique de tapisseries de haute lice fut installée à Maincy. On se demande où et comment Foucquet pouvait habiter pendant les cinq ou six ans que durèrent les travaux, où des centaines d'hommes étaient employés, taillant, peignant, brouettant, canalisant. Mais se souciait-il de son logement? Ne préférait-il pas à l'achèvement même de l'œuvre l'agitation, la discussion des projets, seule jouissance qu'il lui fut donné de goûter?

Si Foucquet eut à son service un peintre de génie, il ne s'en efforça pas moins de réunir les œuvres de tous les artistes en renom. Il entretint une correspondance avec Poussin. Quand son frère Louis séjournait à Rome, il occupait ses loisirs à visiter les ateUers des peintres et des sculpteurs, les collections, qui constituaient les musées de ce temps, et s'il découvrait quelque pièce intéressante, il la signalait au surintendant^. Le goût de ce dernier était connu

' V. Bayle, Dictionnaire historique, art. Le Brun, d'après le Mercure galant de 1690. Ce cabinet a été décrit dans Clélie, t. VI, p. 878. Jouin, Le Brun et les beaux-arts sous Louis XIV.

- BO.NNAFFÉ, p. 38.

de tous. Quelques antiques ou copies d'antiques avaient été trouvées dans les environs de Lyon, on les lui envoya. Des statues égyptiennes lui vinrent on ne sait comment.

Il aimait la sculpture à l'égal de la peinture. Anguier travailla pour Foucquet, Puget également.

Le surintendant donnait le ton. Les financiers l'imitaient. C'est ainsi que Pugetfut appelé au Vaudreuil, chezCjirardin ' qui l'avait connu en Provence.

On a bien des fois décrit Vaux. La première description reste la meilleure, c'est celle que Mlle de Scudéry en a donnée dans la Clélie.

« Ce lieu-là a tant de beautés surprenantes qu'on ne peut les imaginer sans les avoir veues, ni mesme les bien représenter après les avoir admirées. Aussi a-t-il esté entrepris et achevé par un homme qui ne fait rien que de grand, et de qui l'esprit, par sa vaste estendue, ne peut concevoir de petits desseins; par un homme qui, donnant toute sa vie au service de son Uoy, veut mesme que ses plaisirs servent à l'embellissement et à la gloire de son pays. Mais quoyqu'il n'employé à fciire bastir Valterre (Vaux) que les heures qui sont nécessaires pour délasser son esprit des grandes fatigues où le bien de l'Estat l'engage, il ne laisse pas de faire une chose qu'on croiroit qui devroit occuper toute sa vie. En effet, il ne faut pas s'imaginer que Vaux soit un de ces lieux que la nature a presque embellis toute seule. Au contraire, on peut dire sans exagération que Cléonime (Foucquet) l'a entièrement changé, et qu'il n'y a pas un endroit où il n'a adjusté une nouvelle grâce. Il a divisé une rivière en mille fontaines; il a réuni mille fontaines en torrens, et a si judicieusement entendu tout ce qu'il a fait, qu'on ne peut assez louer le jugement de celuy qui a sçeu si bien mes- 1er les beautez de l'art à celles de la nature, et si industrieusement diversifier tous les ornements d'un si beau lieu.

1 V. GoL-JON, La châtellenie de Vaudreuil. Les fragments d'un Ilerculu ont été récemment retrouvés.

« Vaux est situé à demi journée de Paris; le chemin en est beau, et, pour surprendre d'autant plus, on n'aperçoit sa beauté que lorsqu'on est arrivé à l'avant-cour, qui est grande, belle et spacieuse. Elle a quatre grands pavillons, aux quatre coins, avec d'autres cours des deux costés qui dégagent celle-là.

« Quand on est dans cette avant-cour, on voit devant soi la face du Palais, qui est basti sur une montagne d'architecture, s'il faut ainsy dire, car le perron, qui occupe toute la largeur de la seconde cour, a quatre repos et plus de vingt marches d'élévation, de sorte que cela donne une grande majesté au bastiment. Mais avant d'arriver h ce perron, on trouve des fossez grands et beaux, dont l'eau est vive, claire et belle; on passe un pont, et on entre dans la seconde cour.

« Quand on est au bout du pont, il n'y a rien de plus grand ni de plus magnifique que de voir ces beaux fossez pleins d'eau, ces terrasses, ces balustrades, ces fontaines jaillissantes, et ce magnifique perron qui traverse toute la cour.

« Au milieu, un grand vestibule à trois arcades, qui laissent pénétrer la vue à. travers toute l'épaisseur de ce palais... Au milieu, deux très belles figures de jeunes enfants qui domptent des lions, pour tesmoigner que l'innocence vient à bout de tout, et les armes de N. Foucquet. Le dôme a beaucoup de magnificence.

« Quand on est arrivé au vestibule, on le trouve encore plus beau que Ion ne se l'estoit figuré, car la proportion en est belle et noble. Il est soutenu par douze colonnes, et d'un très bel ordre d'architecture '. »

Ensuite, « on entre de plain pied dans le plus superbe salon qui fut jamais... Le dôme en est soutenu par douze arcades magnifiques, six à jour, trois du côté du vestibule, trois du côté des jardins. »

' M.Boiinaffé, dans son ouvrage : Le surintendant Foucquet, Paris, Librairie de l'art, 1880, dit que le vestibule est orné de deux statues et de quatre

« N. Foucquet a eu le bonheur, pour la gloire de ce grand dessein, de trouver un excellent homme, capable d'exécuter ses grandes intentions, et d'inventer heureusement tout ce qui pourroit servir h l'embellissement d'un si beau lieu. » Il s'appelle Lebrun (Méléandre), le même qui a peint le cabinet de la généreuse dame de Plessis-Bellière (Mélinthe).

« 11 est né avec un grand esprit, une belle imagination et un grand jugement. Ses idées sont nobles et naturelles. H y a de la grandeur dans ses desseins, et toujours de la raison dans ce qu'il fait. Aussi a-t-il esté choisi par N. Foucquet pour peindre ce superbe salon, et tous les divers appartements de son Palais ; pour donner mesme des inventions €t des conseils pour toutes les choses qui peuvent embellir Vaux. »

Piien de plus vrai, Lebrun était installé au Maincy, à la manufacture de tapisseries, où s'exécutaient ces œuvres merveilleuses qui font encore aujourd'hui la gloire du gardemeuble formé par les rois. On lui avait même donné un petit logement dans le château.

Il esquissait de superbes peintures pour le grand salon :

Le Soleil est représenté dans son palais; toute la base du tableau est enceinte d'un grand serpent, qui représente l'année, sur ce serpent roulent les mois, les semaines et les jours, tous ces astres que le Soleil visite en faisant son tour.

Le dieu est assis « sur un tlirosne d'or eslevé de plusieurs marches, sur lesquelles les Heures, fdles du Soleil, montent €t descendent. Tout lumineux, il est revestu d'un manteau de drap d'or, couronné d'un laurier immortel; il s appuie d'une main sur sa lyre, de l'autre, il fait quelque signe à l'Aurore comme s'il luy commandoit quelque chose... Cette belle messagère tient un flambeau, dont elle se sert pour

bustes. C'est une erreur. Mme de Scudéry avait trop bien pris ses notes pour se tromper. Girardon dit que ces statues se trouvaient dans le salon. V. ibid,, p. 25 et 71.

528 KICOLAS FOUCQUET.

illuminer un nouvel astre ])ar le commandement du Soleil. »

A cet endroit, l'allégorie devenait des plus intéressantes pour les contemporains.

« Ce nouvel astre est placé au milieu du ciel en forme d'escureil. Trois des astres supérieurs lui donnent leurs plus favorables influences. Saturne avec sa faux l'enceint de son serpent semé d'estoilles, qui marque l'éternité de sa gloire. Jupiter, assis sur son aigle, avec une action toute noble et d'un air majestueux, lui donne une couronne d'or, pour marquer l'authorité qu'il doit avoir. Mars, de l'autre costé, avec sa mine fière, luy donne un casque et un lion. »

Suivent les Saisons. Puis, « Mercure, paroissant avec toutes les marques qui le font connoistre, haussant le bras dont il tient son caducée, semble vouloir donner toute son éloquence et tout son sçavoir à ce nouvel astre, tant il le regarde favorablement» . Autour de ce dieu, les instruments des arts, « mesme plusieurs petits Amours qui marquent les diverses inclinations que la nature donne » . La lune, cachée derrière une nuée, sourit à l'Ecnreil. Vénus lui offre une pomme. Sur le tout, une devise « qui a bonne grâce en la langue où elle a esté faite, et dont le sens est qu'il n'y a rien de si haut où il ne puisse monter » .

Voici maintenant le sens caché de toutes ces peintures :

« Le Soleil représente Gléonime (Foucquet) qui , selon l'estendue de ses grands emplovs, fait tout, luit partout, fait du bien à tout, et travaille continuellement pour l'utilité et l'embellissement de l'univers.

« Par les quatre saisons de l'année, Le Brun a prétendu représenter les divers États de la France (l'Étrurie) qui paient des tributs, et qui donnent à N. Foucquet l'avantage de recevoir tout et de rendre tout, parce qu'il a la disposition du thrésor du Prince.

« Cet astre nouveau, au haut du ciel, montre qu'il n'y a rien de plus eslevé que la gloire de Foucquet. Le serpent lumineux marque la prudence de ce héros, de sorte que les

peintures de ce superbe salon satisfont ensemble et les yeux et la raison '. »

Cette description est tout ce qui nous en reste.

Ce grand salon, en 1G61, était orné de deux statues antiques, l'une représentant Auguste, l'autre Tibère, et de six bustes modernes.

Dans l'antichambre, Hercule, sur un char d'or enlevé dans les cieux; sous le char, un serpent écrasé. La Raison guide Hercule. La Gloire* lui prépare une couronne de chêne. Sur les murs, quatre pièces de tapisserie représentant l'histoire de Glytemnestre ; quarante sièges en moquette; au centre, une table de porphyre de trois pieds et demi de long'\

Mais ce qui excitait surtout l'admiration, c'était la chambre des Muses. « Le Brun, songeant toujours à la gloire de son héros, a représenté, au haut de cette chambre, la Fidélité, que son puissant génie élève dans les cieux. La Prudence la conduit, la Vertu et la Raison sont auprès d'elle. » La Raison « semble montrer Apollon, qui avec son arc tire contre l'Envie» . Huit des Muses, groupées deux par deux, occupent les quatre pendentifs. Clio, les ailes déployées, aide la Fidé-. lité pour élever au ciel le maître du logis et tient une trompette pour publier qu'il n'y a rien où la fidélité de Foucquet ne puisse atteindre.

Voilà une ingénieuse variation du Qao nonascendaniPVdv malheur, elle ne se présentait qu'après la comparaison ambitieuse de Foucquet avec le Soleil.

L'œuvre du surintendant subsiste.

' Suivant M. Bonnaffé, les peintures du salon n'auraient pas été exécutées. G. Audran les aurait gravées d'après des cartons de Le Hruri. Il est vrai que Mlle de Scudéry parle du dessein du peintre. Toutefois, l'enseualde de sa description indique une œuvre vue eu place et non en |)rojet. De plus, La Fontaine, parlant « de la description de quelques endroits de ce beau séjour », vise celle « du salon, laquelle on ne pouvoit assez estimer ». Soiuje de Vaux, eh. II. Ces peintures un peu inodiliécs, ornèrent-elles plus tard le salon du château de Sceaux? Voyaje pittoresque des environs de Paris, p. 189.

' Selon BonnafFé : l^ Immortalité.

^ Inventaire de Vaux, puljlié par Bonnaffé.

Encore aujourd'hui, quand on arrive à Vaux en venant de Melun, on ne peut se défendre d'une grande impression. On n'aperçoit d'abord que les toits, mais à mesure qu'on approche, la cour d'iionneur et le château semblent s'élever comme s'ils sortaient de terre, dans une superbe ordonnance. Si tout commande l'admiration, rien cependant n'étonne, tant l'ensemble est à la fois grandiose et harmonieux.

La première grille, dont les pilastres sont formés par douze dieux taillés en façon de gaines, œuvres de sculpteurs émérites, est tout à fait digne du château sur lequel elle donne accès. A droite et à gauche, des communs, orangeries, écuries, ayant une importance proportionnée à celle du monument principal'.

Lafaçade du côté de l'arrivée est d'un goût irréprochable, d'un aspect noble, sévère, avec un caractère imposant, mais exempt d'ostentation. Si l'on traverse le vestibule et le grand salon, la vue du côté des jardins ne cause pas moins de satisfaction. Devant soi, autant d'espace qu'il en faut pour contenter l'œil sans le fatiguer. Les allées latérales et la terrasse du fond encadrent un vaste parterre où le parallélisme des lignes est racheté par la convexité générale du terrain et par la diversité des bassins et des parterres. Le dessin en est vraiment royal.

Si l'on parcourt ces jardins, mille détails d'un goût exquis occupent agréablement l'esprit et font oublier la distance. Puis, quand, arrivé à l'extrémité, au-dessus du grand bassin, on se retourne , la façade intérieure du château apparaît à son avantage. Son défaut, un peu de lourdeur dans la coupole, s'atténue, et la masse du bâtiment domine avec majesté l'admirable ensemble de ce beau domaine. Rien n'y est choquant; rien n'y paraît écrasant, tant les proportions sont justes. C'est le vrai château du xvii* siècle.

> « Vaux-le-Vicomte, coinrne un homme puissant entouré de ses courtisanset qui se fait précéder de ses {jardes, s'élève majestueusement appuyé sur se* pavillons. » Laboudk, loc, cit., p. 79.