MARIAGE DES NIECES DE MAZARIN

nés, Mazarin se fit, vers janvier 1661, porter à Vincennes, comme s'il eût été à l'abri de la mort dans cette forteresse, moitié château, moitié prison. De son somptueux appartement, tout fraîchement peint par Champagne, il pouvait voirie donjon, qui cachait une partie de ses trésors et où il avait tenu prisonniers Gondé et tant d'autres. Quoi que fissent ses neuf médecins, son mal s'aggravait. Son intelligence si lucide s'obscurcissait de plus en plus. 11 rêvait, ne reconnaissant personne '.

Ce grand homme tenait de son pays un fonds de cotnmediante, tant au physique qu'au moral. Il se fit farder et friser. On le vit pour ainsi dire en effigie. « Ce seigneur-ci représente bien le défunt Cardinal » , dit, en le voyant peint comme un mort italien, l'ambassadeur espagnol. Mot très fin et très faux à la fois. Mazarin n'était pas encore défunt et devait au dernier jour secouer sa torpeur. L'effigie redevint homme ; l'homme reparut autoritaire, jaloux, avare, rancunier.

Comprenant que peu de jours lui restaient pour régler ses affaires et mettre ordre à sa conscience, il se hâta.

Les affaires d'abord. Sous le coup des premières atteintes du mal, il avait précipité la conclusion de la paix avec l'Espagne; de même, pressé par la mort, il bâcla plutôt qu'il ne conclut le mariage de ses deux nièces, Hortense et Marie. Ce fier Cardinal, qui avait rêvé d'alliances royales, donna ses nièces, sans choix, sans discernement, aux premiers venus.

Marie fut attribuée au connétable Colonne, rufian italien, qui pensait recevoir les restes de Louis XIV. La belle et spirituelle Hortense épousa le fils du maréchal de La Meilleraye, le plus extravagant, le plus dissipateur, le plus fou des hommes de ce temps-là. C'est cet étrange personnage que Mazarin choisit pour être le continuateur de son nom et de sa fortune.

' L. DE Brienne, Mémoires inédits, t. II, p. 120.

De sa fortune! Étaient-ils véritablement à lui, ces biens immenses, ces cinquante millions, amassés en moins de six années? Son confesseur, le Père Ange de Bissari, homme simple, mais d'ime grande droiture, lui parlait de l'obligation de restituer le bien mal acquis. « Hélas! répondait le Cardinal, toujours rusant, je nai rien que des bienfaits du Roi. » — « Mais, reprenait Thonnéte Théatin, il faut distinguer ce que le Roi vous a donné de ce que vous vous êtes donné à vous-même. » — « Ah! soupirait le pénitent, si cela est, il faut tout restituer'. »

Si ces scrupules embarrassaient Mazarin mourant, ils troublaient plus profondément Colbert, devant qui s'ouvrait un avenir tout nouveau. Selon ce que ferait son maître moribond, c'était pour l'intendant la fortune ou la médiocrité. Aussi agit-il avec autant de ruse que de décision.

Le 3 mars, sur les neuf heures du matin, deux notaires étaient installés par ses soins devant le lit du Cardinal, « lequel a dit qu'il reconnoit que tous ses biens, meubles et immeubles et autres généralement quelconques, de quelque nature et qualité qu'ils soient, viennent et procèdent des libéralités et magnificences de Sa Majesté » . Son Éminence en fait donc délaissement au Roi « par donation à cause de mort, disposition testamentaire, ou autrement » .

Cet autrement était le fin du fin. La donation à cause de mort, le testament ne constituaient pas un abandon, si Mazarin guérissait; ils ne satisfaisaient pas non plus aux commandements du confesseur. Le « ou autrement " , à la rigueur, pouvait s'entendre d'une restitution immédiate.

Mais, le testateur l'espère, « Sa Majesté aura la bonté de disposer desdits biens suivant les pensées et desseins de Son Éminence, que Sa Majesté a bien voulu recevoir de sa bouche» , espérance qui montre encore un grand attachement

' CuoiSY, Mémoires, p. 569.

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à ce bien mal acquis; aussi ajoute-t-il de nouveau : « laissant toutefois Sa Majesté en la pleine liberté de ladite disposition, comme maître et seigneur de tous lesdits biens '. »

Pendant deux jours, Sa Majesté ne répondit pas. Mazarin s'inquiétait. Il avait remarqué que, depuis un certain temps, le pupille supportait malaisément le tuteur. Dans cet étrange ménage du confident, de la Reine mère et du premier ministre, Fharmonie avait depuis longtemps cessé. Plus de propos doux et tendres, d'effusions de reconnaissance. L'un s'écriait : Ah! cette femme me fera mourir, tant elle est importune! La Reine répondait : Cet homme ne sera-t-il jamais saoul d'or et d'argent! Louis, le confident, ne disait rien, mais à quelle influence obéirait-il? Céderait-il aux premiers instincts de son esprit avare? Garderait-il pour lui le testament? Anxiété cruelle! Enfin, le 6 mars, sur les cinq heures du soir, le jeune prince renvoya à Mazarin sa donation , en l'autorisant à disposer de ses biens comme il voudrait.

C'était par anticipation la purge royale de cet héritage suspect. Bien que de plus en plus faible, Mazarin fit aussitôt revenir les deux notaires et leur dicta un testament long et compliqué. Une clause présente un intérêt tout particulier : « Mondit seigneur cardinal-duc veut aussi que tous les comptes qui concernent les affaires de sa maison et ses affaires particulières, rendus ou à rendre, demeurent et soient mis entre les mains du sieur Colbert, pour les garder, sans qu'il puisse les communiquer, sinon ceux qui seront demandés par Sa Majesté. » Les légataires, même universels, n'en pourront proposer « la révision, non pas même la communication » , à peine de déchéance de leurs droits. Le motif, « c'est qu'il y a plusieurs choses dans lesdits comptes dont il est très important de garder le secret tant pour l'Etat que pour quantité de personnes et de familles dedans et dehors le Royaume » .

' Œuvres de Louis XIV, t. VI, p. 293.

« Par les mêmes raisons, mondit seigneur ne veut pas qu'après son décès il soit fait aucun inventaire de ses biens. » Les contemporains ne s'y trompèrent pas. Mazarin ne voulait pas qu'on connût le total exact de ses richesses. Il nommait cinq exécuteurs testamentaires, Lamoignon, Foucquet, Le Tellier, Ondedei, Colbert; mais, en fait, le dernier restait seul maître du règlement de cette immense succession '.

Le Roi ratifia les dispositions de ce testament, y apposa même sa signature contresignée par Le Tellier.

Alors Mazarin se retourna du côté de la mort, mais en philosophe. M. Joly, curé de Saint-Nicolas des Champs, appelé en hâte à Vincennes et qui attendait depuis midi, voulut parler au malade des deniers publics qu'il avait eus en maniement; le Cardinal, de peur de rentrer en scrupule, lui donna à comprendre qu'il l'avait seulement envoyé quérir pour lui parler de Dieu *. Ce fut le dernier acte diplomatique de ce grand diplomate. Il ajouta cependant : « Je ne suis pas content, je voudrois bien sentir une plus grande douleur de mes péchés; je suis un grand criminel; je n'ai d'espérance qu'en la miséricorde de Dieu^. » Le lendemain, 7 mars, fut encore donné tout entier aux affaires. Mazarin, se trouvant un peu mieux, abusa de sa qualité de mourant pour arrachera la princesse Palatine sa démission de surintendante de la maison de la Reine, charge qu'il fit attribuer à sa nièce, Aime de Soissons, pour transférer à son autre nièce, la princesse de Conti, la surintendance de la maison de la Reine mère. Quelques codicilles furent

1 OEuvres de Louis XIV, t. VI, p. 330. Mazarin priait ses exécuteurs testauientaires ad honorent de ne pas exiger d'inventaire.

' Note de M. Hamon, publiée par Sainte-Beuve dans le tome IV de Port- Royal, appendice. La date n'est pas indiquée dans la note ; mais comme on y parle de prône, on voit qu'il s'agit d'un dimanche, et Rapin, dans ses Mémoirea, t. III, p. 107, dit que cela arriva le second dimanche de Carême. Inutile de faire remarquer que Mazarin n'est pas mort ce jour-là, comme la noie le laisse entendre.

' Dernières paroles de Mazarin, citées dans Les derniers jours de Mazarin, par Ghantelauze, Correspondant du 10 août 1881.