FOUCQUET INTENDAIST EN DAUPHINE

pas. Il prit parti pour les contribuables. Le Parlement, le fjonverneur l'appuyèrent naturellement, et Lesdiguières se rendit à Paris pour solliciter des dégrèvements.

On pouvait espérer que la population, en présence de ces preuves de bon vouloir, attendrait patiemment le résultat des efforts de ses cbefs, et, comme François Foucquet allait prendre possession de son nouveau siège épiscopal ', son frère, Nicolas, crut pouvoir se rendre à cette cérémonie. Un grand concours de peuple anima cette noire ville d'Agde et sa sombre cathédrale. Mais ce jour de fête eut un triste lendemain. Soit hasard, soit calcul, pendant l'absence de l'intendant, une émeute éclata dans sa province. A Moirans, noîamment, le peuple mutiné s'empara du rôle dressé pour les taxes et le brilla. Quand les nouvelles parvinrent à Paris, avec ce détail de l'absence non autorisée de Foucquet, on s'emporta contre lui. Déjà sa conduite avait inspiré le soupçon. Au lieu d'envoyer les fusiliers soutenir les traitants, il intercédait en faveur du peuple; c'était trahir, tout au moins pactiser avec le populaire. Les traitants lançaient toutes sortes d'insinuations : sous prétexte de voyage à Agde, Nicolas avait fui devant l'émeute, et dans quelles circonstances ? Quand le gouverneur, quand le premier président du Parlement étaient absents! Le chancelier Séguier, accueillant ces dénonciations, intervint auprès de Mazarin, et avant tout éclaircissement on décida d'envoyer à Grenoble un autre fonctionnaire, M. de Laleu, sieur de Lauzières'^.

A cette nouvelle, la compagnie des maîtres des requêtes s'émeut à son tour, s'assemble au Palais, députe vers le ministre « mal informé des lois françaises » . On sollicite pour Foucquet; on proteste surtout contre la nomination d'un intendant ne sortant pas du corps. Sur le point de droit, Mazarin équivoque, puis promet de tenir compte de

' Gallia cliristiana, t. VI, col. 122 et 701.

* Tallemant, Historiettes, édit. 1840, t. VIII, p, IGO.

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la réclamation; mais sur le point de fuit, il se montre inflexible. D'abord, Fouc(|ii(t a été bien présomptueux de solliciter si jeune un poste si difficile; il a été plus que léger en s'absentant à l'heure du péril. La Reine l'a révoqué. Il n'y a pas à y revenir ' .

Pendant qu'on envoyait Lauzières à Grenoble, Nicolas recevait l'ordre de rentrer immédiatement à Paris. Apprenant cette disgrâce, le Parlement de Dauphiné et la Chambre des comptes s'empressent d'écrire en Cour. On y a desservi rintendant, bien injustement. La province entière, appréciant son talent, sa probité, ses vertus, sollicite son maintien. Foucquet, toutefois, ne juge pas convenable de différer son départ, et, le jeudi 1 1 août, il quitte Grenoble. Deux conseillers au Parlement, MM. Ducros et Coste,le président du bureau des finances, M. de Cliaulnes, plusieurs autres personnages de marque décident d'accompagner par honneur le fonctionnaire révoqué, qui, d'ailleurs, faisait bonne contenance. A Moirans, le châtelain du lieu lui présente le rôle des taxes déjà rétabli. A Romans, les notables l'assurent de leur bon vouloir et montrent également un rôle reconstitué. Tout s'apaisait, et Foucquet n'avait plus qu'à adjurer les populations et leurs chefs de rester désormais dans le devoir.

Le lendemain, au moment de descendre de Romans à Tournon, Nicolas reçoit deux lettres, l'une de l'évécjue, l'autre du consul de Valence. Les femmes de cette ville s'étaient soulevées. Poussées par la misère, surexcitées par des propos vrais ou faux attribués aux collecteurs détaxes, elles parcouraient les rues , armées de hallebardes , de fourches, tambours battants. Les boutiques s'étaient fermées. Les collecteurs avaient dû se réfugier dans la citadelle. Derrière ces femmes, on devinait les hommes, prêts à les soutenir. Il y en avait eu même d'arrêtés, et l'on craignait im soulèvement général. Que faire? Le gouverneur n'était pas

' Ormesson, Journal, t. I, p. 201.

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à Grenoble. Quand le nouvel intendant arriverait-il ? On ne savait. Le succès d'une émeute dans une grande ville pouvait compromettre Tordre dans toute la province. Foucquet n'hésite pas. Il expédie son équipage sur Tournon, envoie une dépêche à Lesdiguières et monte à cheval, suivi de MM. Ducros, Coste, La Bâtie, du prieur de Gourdon, et d'un seul domestique, nommé Fréchet, vieux serviteur de la famille.

Prévoyant sa venue, cent cinquante femmes environ, armées comme on a dit, s'étaient rendues sur lu route de Moirans; mais Foucquet avait justement pris un chemin de traverse. Aussi, entrant à Valence par une autre porte, il laissait ses chevaux à l'hôtellerie du Petit-Paris, et se rendait en hâte à l'évéché. Là, on l'instruit de ce qui se passe, des attroupements aux portes et sur les places. Aussitôt, il dépêche le greffier de la justice ordinaire pour inviter les mutinées à venir le trouver. Elles arrivent. Sur parole qu'il ne leur serait fait aucun mal, sept ou huit d'entre elles pénètrent sans armes dans l'évéché.

Le siège épiscopal de Valence était occupé depuis un demisiècle par des membres de la famille de Gelas de Leberon, originaire du pays, aimée et respectée. On savait que l'intendant réclamait en faveur du peuple. Aussi, à peine admises en présence de l'évêque et du magistrat, ces femmes, naguère furieuses, subitement adoucies, se jettent à genoux, demandant justice des outrages que leur faisaient subir les soldats de la garnison. Elles remettent une requête, signée par prudence de noms supposés. Foucquet promet d'examiner leurs plaintes, de leur faire rendre justice; mais il exige leur soumission préalable, le désarmement, la dispersion des attroupements. L'évêque les exhorte à son tour à mériter l'indulgence qu'on est disposé à leur accorder. Alors les déléguées se déclarent sans pouvoir suffisant sur leurs camarades restées au dehors. Elles demandent avec prière qu'on leur parle comme on a fait à elles-mêmes.

Foucquet s'y accorde, fait ouvrir la porte. Les femmes commençaient à entrer, pertuisanes et fourches sur l'cpaule, une d'elles battant toujours du tambour. Il leur fait dire qu'il ne parlera pas si elles ne désarment. Une vingtaine seulement restent au dehors en surveillance; le surplus, cent cinquante environ, obéissent, entrent dans la salle basse de l'évéché. Persuadées à leur tour par les paroles conciliantes et fermes de l'intendant, elles se retirent avec ordre, rompent leurs assemblées, rentrent en leurs maisons, et, pendant le reste du jour, la cité se trouve pacifiée comme par enchantement. Plus d'apparence de sédition.

Foucquet profite du calme pour retourner au Petit-Paris. Il y reçoit le lieutenant du Roi, les ju(jes au présidial, les consuls, divers témoins, tous ceux qui faisaient appel à sa justice. Une femme, avec ses deux petits enfants et quelques voisines, vient tout en larmes réclamer son mari, un cordonnier nommé Saint-Germain, arrêté la veille et enfermé dans la citadelle. Pensant que cette grâce aiderait à l'apaisement des esprits, Nicolas accueille cette malheureuse avec douceur, lui donne espérance d'une prompte enquête, envoie immédiatement à la citadelle et auprès du lieutenant du Roi. On ne produisait pas de charge contre le cordonnier; il était blessé à l'œil, donc il avait pris part aux émeutes. Foucquet ne s'arrête pas à l'objection, entend des témoins, enfin fait élargir Saint-Germain, sous caution et en l'exhortant, lui, sa femme et son frère, à ne plus se mêler aux assemblées et même à en détourner les autres.

L abbesse de Tournon avait envoyé au-devant de Foucquet son carrosse qui attendait sur le bord de la rivière. Il était huit heures, trop tard pour aller souper à l'abbaye; mais Foucquet, après l'ordre qu'il avait reçu de quitter la province, n'y voulait pas séjourner au delà du temps nécessaire. Le calme est rétabli. Il peut partir, et monte en carrosse avec les sieurs Ducros , Coste et de Saint-Gilles. C'est alors qu'il eut la funeste inspiration de passer par la

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citadelle, où se cachaient les collecleiirs de tailles, et d'v conférer encore avec le lieutenant du Roi, objet de la haine des Yalentinois.

Gomme il se décidait enfin à se rendre à Tournon, on aperçoit aux clartés de la lune des femmes courant après le carrosse. Foucquet donne ordre d'arrêter; aussitôt elles s'arrêtent. Il poursuit sa route, sort de la ville. Tout à coup, le long de la contrescarpe, il est attaqué à coups de pierres, dont lune le touche en pleine poitrine. Puis, quatre ou cinq cents émeutiers, hommes et femmes, environnent le carrosse en criant : « Tue I tue! aux voleurs ! on emmène les voleurs! 55 Foucquet veut parler. On ne l'écoute pas. Le cocher fouette ses chevaux et gagnait pays quand le cheval du milieu s'abat : les émeutiers, un instant distancés, se rapprochent rapidement; le cocher, le postillon prennent la fuite; les conducteurs des chevaux de selle les imitent. Ducros et Saint-Gilles se jettent hors du carrosse, disparaissent. Tous, à l'exception de Goste, abandonnent l'intendant.

Restés seuls, Foucquet et Goste cherchent à leur tour à s'échapper ; mais, ignorants du pays, fatigués, ils reconnaissent leur impuissance. Les cris de :Tiie! tue! les voleurs! se rapprochent. Foucquet propose à son compagnon de tourner visage, de marcher aux émeutiers et d'essayer encore du pouvoir des remontrances. Goste, très brave, lui déclare qu'il ne l'abandonnera pas. Les voilà face à face avec les insurgés : « Pourquoi voulez-vous nous tuer? Quel déplaisir avez-vous reçu de nous? » Pas de réponse, si ce n'est à grands coups de pierres et de hallebarde. Goste, blessé, met sa rapière à la main. La foule le sépare de lintendant, qui continuait de parler à ces furieux, recourant tantôt aux prières, tantôt aux intimidations : « Quelle vengeance sa mort attirerait sur eux! ISe devaient-ils pas, au contraire, par honneur, le prendre en leur protection ? Il se rendait leur prisonnier. Fallait-il tant de gens pour

tuer un ]iomme désarmé! Si vous avez quelque crédit sur vos compagnons, faites cesser le bruit, emmenez-nous où vous voudrez; vous reconnaîtrez que nous ne vous avons jamais fait tort. Si nos explications ne vous contentent pas, vous pourrez toujours nous tuer. "

L'éloquence de Foucquet triomphe encore une fois de la fureur populaire. On fait quarante pas en retour vers la ville; mais la foule augmente, et ces hommes, en apparence mieux disposés, sont emportés par un Ilot de femmes criant qu'elles ont été trahies, qu'on a fait échapper les voleurs, ces Martel, ces Bachasson qui les ont menacées de les réduire h paître l'herbe. La presse toutefois était si grande autour des deux hommes que l'espace manquait pour les frapper. Foucquet tente un nouvel effort. Par raison, par prière, il détermine trois ou quatre femmes à ne le point quitter, à le défendre contre les autres. Encore une fois subjuguées par ses paroles, ces exaltées lui font un rempart de leurs corps. Les unes élèvent leurs mains pour couvrir sa tête et en écarter des pierres qui les blessent elles-mêmes. Les plus hardies tournent contre leurs camarades la pointe de leurs hallebardes. A quelques pas de là, dans le bourg, se trouvait une sorte de taverne, à demi ouverte. Foucquet obtient d'y être conduit, mais subitement la porte se ferme avant qu'il puisse entrer, et le péril renaît plus imminent encore, s'il est possible. Non sans grandes luttes, ces femmes parviennent à l'une de leurs maisons et y abritent leur protégé.

A peine en sûreté, Foucquet demande, exige qu'on aille au secours de Coste, qu'il avait vu frapper, blesser. En vain le malheureux criait-il aux bourreaux qu'il était conseiller au Parlement, ami du peuple. On ne l'écoutait pas. Enfin, on arrache la victime ruisselante de sang et on la ramène dans un état si désespéré que Foucquet envoie chercher à la fois un chirurgien et un prêtre.

Cependant, le bruit de l'insurrection avait été entendu

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de Valence. Ouelques personnages de la noblesse ou du conseil avec des mousquetaires, l'evêque et ses gens arrivent au secours de l'intendant, qui, laissant bonne garde auprès de son compagnon, se rend à l'evêché, où il lui est donné, après de si vives alarmes, de respirer et de se reconnaître. Il constate d'abord qu'on lui a volé ses papiers, son argent, divers objets ; que ses habits sont percés de coups de pertuisane, dont plusieurs ont eflleuré le corps. Sans se préoccuper de ces égratignures, il envoie à la recherche des déserteurs Ducros et Saint-Gilles. Ce dernier avait pu trouver un cheval et se sauver. Quant à Ducros, sa fuite peu généreuse ne lui avait pas profité. Poursuivi, rattrapé, assassiné, dépouillé de ses vêtements, il avait été jeté dans le Rhône. Comme on ramenait son cadavre, une foule de deux cents insurgés n'avait pas craint d'attaquer le sieur de Montclar et ses amis, qui, cette fois, les avaient chargés, tués, dispersés ou faits prisonniers.

Le lendemain, on entendait encore de redoutables grondements dans la populace. Cinquante maisons étaient marquées pour le pillage et l'incendie. Les autorités, redoutant un malheur, prièrent Foucquet de se retirer à Tournon. Foucquet, au contraire, déclara qu'il aimait mieux mourir que de quitter Valence en ce désordre et tant qu'il y pourrait être utile au service du Roi. Il constitua une sorte de garde civique. Ce concours des bourgeois lui permit de refuser l'envoi de troupes, dont la présence aurait surexcité la ville. En même temps, pour supprimer un des griefs vrais ou faux du peuple, il fait publier une ordonnance défendant les accaparements de blé, à peine de confiscation et de châtiment exemplaire. Évidemment, il connaissait son métier.

Le 15 et le 16 août se passent en rédaction de procèsverbaux, en procédures, en enquêtes, etc. En ce temps de justice expéditive, un retard de deux jours était considéré comme une faiblesse. Les mutins commencent à dire qu'ils

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ne laisseront pas juger les prisonniers. Foucquet en est instruit. Il se rend au présidial, avec une escorte. Pour mieux affirmer sa force, il envoie chercher les prisonniers à la citadelle, leur fait traverser deux fois toute la ville. Personne n'ose bouger.

Alors, voyant tout calme dans la cité et tout au tribunal prêt pour le jugement des accusés, ce jeune fonctionnaire, sous le coup de la défaveur de son gouvernement, sous l'impression plus vive encore des injures de la populace et du péril de sa vie, donna un grand exemple de modération en même temps qu'une grande preuve de respect pour la justice. Aux termes des ordonnances, l'intendant avait le droit de présider le tribunal. Foucquet fait constater qu'il y a nombre suffisant de juges, qu'il est lui nommément désigné dans presque toutes les dépositions des témoins comme victime des accusés. Ne voulant pas être h la fois juge et partie, il se retire avant les interrogatoires, « pour ôter, dit-il, tout soupçon que les accusés eussent pu avoir de nostre ressentiment » . De plus, sur la nouvelle que Lesdiguières accourt avec une Chambre entière du Parlement de Grenoble, il ordonne de tout laisser jusqu'à l'arrivée de ces autorités supérieures. Enfin, le 20 août, ayant remis le pouvoir à qui de droit, Nicolas se rendit à Tournon, accompagné par un grand nombre de nobles et de bourgeois reconnaissants de ses efforts, pleins d'admiration pour son courage et sa modération '.

Foucquet avait échappé aux séditieux, non aux jaloux et aux dénonciateurs. Il y parut bien aux lettres de son successeur, Lauzières. Ce dernier insinuait que la division entre personnes puissantes avait plus de part dans ces troubles que la misère des populations. On croirait lire un rapport de préfet agréable. « Lorsque M. Foucquet a esté remplacé, on n'a pas manqué de dire qu'il avoitesté rappelé

' Bilil. nat., ins. Dupuy, vol. C31, f"' 240 et suiv.